La soldadura de metales es el proceso de unir permanentemente dos piezas de metal o plástico. Existen varios métodos de soldadura para diferentes propósitos. La mayoría usa calor extremo para derretir los dos materiales. Algunos usan medios alternativos como la soldadura de estado sólido en materiales, que no manejan muy bien el calor. La mayoría de los procesos de soldadura son relativamente nuevos, se desarrollaron durante la revolución industrial y después del uso común de la electricidad.
Soldadura por arco
Este tipo de soldadura utiliza una fuente de alimentación de soldadura para crear un arco eléctrico entre el electrodo del soldador y el metal que se está soldando. El arco eléctrico calienta el metal hasta el punto de fusión. La soldadura por arco es muy popular por sus bajos costos. Existen muchos tipos de soldadura por arco, que incluyen arco metálico protegido, soldadura MIG, soldadura con núcleo de fundente, gas inerte de tungsteno y soldadura por arco sumergido. Estos son los más utilizados.
Soldadura Energética
La soldadura por energía, también conocida como soldadura por láser o por haz de electrones, es un proceso muy nuevo. Este proceso de soldadura es rápido y fácil de automatizar, lo que lo hace útil para la fabricación de alta velocidad. La soldadura por rayo láser o de electrones utiliza un rayo láser o de electrones altamente enfocado. La soldadura energética tiene un alto costo de puesta en marcha, que es el principal inconveniente de este tipo de soldadura. También es propenso al agrietamiento térmico, que ocurre cuando el metal se expone más tarde a cambios extremos de temperatura.
Soldadura de gas
La soldadura por gas, también conocida como soldadura por oxiacetileno, es uno de los tipos de soldadura más antiguos y solía ser muy común. La soldadura con gas utiliza una llama abierta alimentada por gas acetileno a través del soplete de soldadura. Se utiliza para muchas aplicaciones industriales y es bastante económico. La soldadura por arco ha reemplazado al gas en popularidad para los procesos industriales y de fabricación. Un gran inconveniente del gas es que la soldadura tarda más en enfriarse.
Soldadura por resistencia
La soldadura por resistencia, o soldadura por puntos, como a veces se la llama, implica la aplicación de una corriente eléctrica entre dos piezas de metal. La corriente derrite una sección o mancha muy pequeña de los dos metales hasta el punto de fusión, sellándolos juntos. La soldadura por resistencia es menos peligrosa que la soldadura por gas o arco, y más fácil de usar y automatizar para procesos de fabricación simples. La soldadura por resistencia tiene una aplicación limitada y en realidad solo puede unir dos piezas de metal superpuestas. Los costos iniciales de equipo también son altos.
Soldadura de estado sólido
La soldadura de estado sólido es interesante porque une dos piezas de metal mediante presión y vibración. No se utiliza calor para fundir los metales. En cambio, la inmensa presión y vibración hace que los metales intercambien átomos a través de la difusión, uniendo las dos piezas como una sola. Existen varios tipos de soldadura de estado sólido, que incluyen soldadura ultrasónica, por explosión, fricción, soldadura por rodillo, pulso electromagnético, coextrusión, soldadura en frío, difusión, exotérmica, soldadura de alta frecuencia, presión caliente y soldadura por inducción. Se requiere una preparación minuciosa de la superficie del metal antes de que pueda comenzar la soldadura de estado sólido. El equipo también es bastante caro.
Soldadura de forja
El tipo de soldadura más antiguo es la soldadura de forja que practican los herreros. En la soldadura de forja, dos piezas de acero con bajo contenido de carbono se calientan a 1.800 grados Fahrenheit y se martillan juntas. La soldadura de forja es versátil y se utiliza en la fabricación de una variedad de productos. Desafortunadamente, este tipo de soldadura tiene varios inconvenientes. Se necesita mucho tiempo para soldar el metal. Solo el acero con bajo contenido de carbono se puede soldar de esta manera. La soldadura a veces se ve comprometida por el carbón utilizado para calentar el horno. Los herreros requieren un alto nivel de habilidad para forjar metal.