El grafito de carbono es una de las tres formas de carbono elemental (indicado como "C" en la tabla periódica de elementos) que se encuentran en la naturaleza; las otras dos formas de carbono elemental son el diamante y el carbón. Se encuentra en venas, fisuras y bolsas en todo el mundo, y las fuentes más abundantes se encuentran en Ceilán, Alemania Occidental y Corea del Norte y del Sur.
Identificación
El grafito de carbono es de color negro a gris acero y tiene una textura muy suave y grasosa. Su estructura molecular es hexagonal y se encuentra en la naturaleza en forma cristalina como grafito y en formas amorfas (sin forma particular) como grafito, carbón vegetal, carbón y hollín.
Tipos
El grafito de carbono se divide en tres grados: laminillas, que se encuentran en las vetas de las rocas; cristalino, también llamado grumoso, que se encuentra en las fisuras de las rocas y criptocristalino, que se encuentra en los lechos de carbón.
Usos
El grafito de carbono es un buen conductor de electricidad y tiene altas cualidades refractarias, lo que significa que resiste bien las altas temperaturas y el desgaste. Debido a esto, el grafito en escamas se utiliza para fabricar baterías de celda seca, electrodos de carbono, placas y cepillos en la industria eléctrica. Tanto el grafito en escamas como el cristalino se usaron una vez para hacer crisoles de laboratorio, pero han sido reemplazados por grafito sintético. El grafito se usa en pinturas y lápices y cuando se suspende en aceite se usa como lubricante para cojinetes. Los ladrillos de grafito de alta pureza se utilizan como moderadores en reactores atómicos y nucleares. El grafito en forma de coque se produce calentando carbón blando en un horno sin oxígeno. El coque se utiliza luego en grandes cantidades como endurecedor en la fabricación de acero.
Hechos
En la antigua Roma, los hombres educados usaban un instrumento de escritura llamado lápiz para escribir en hojas de papiro. Los estiletes a menudo estaban hechos de plomo. En los tiempos modernos, el interior de un lápiz todavía se conoce como su "mina", pero en realidad está hecho de grafito de carbono. En 1985, se descubrió una nueva forma de carbono puro que se compone de 60 a 70 átomos de carbono que se aprietan para sugerir la apariencia de un balón de fútbol. Estas bolas se llamaron buckminsterfullerenes y se llaman fullerenes o buckyballs, en honor a R. Buckminster Fuller, el diseñador de la cúpula geodésica, que sugiere su forma facetada.