Aunque los paneles solares son sistemas de estado sólido con pocas partes móviles, eventualmente se desgastan debido a la edad, el clima y los contratiempos. Incluso si limpia sus paneles con regularidad, los semiconductores de silicio que generan la energía se degradan lentamente; después de algunas décadas, ya no producen su voltaje y corriente nominales. Puede saber si un panel solar se está desgastando inspeccionándolo físicamente y controlando su salida eléctrica.
Cómo funcionan los paneles solares
Un panel solar está formado por docenas de células individuales, todas conectadas de tal manera que se suman sus salidas eléctricas. Dentro de cada celda, los electrones se mueven en el material de silicio en respuesta a la luz, produciendo una corriente eléctrica. Los cables de la celda llevan la corriente a la salida principal del panel; a partir de ahí, otros cables pueden conectar el panel a baterías o equipos eléctricos.
Salida de voltaje y corriente
Mida la salida del panel solar y compárela con las especificaciones y la clasificación nominal del panel. Para asegurar una lectura óptima, mida la salida al mediodía en un día brillante y soleado. Si la instalación de energía solar incluye pantallas de corriente y voltaje, use estos números para monitorear el desempeño eléctrico del panel. De lo contrario, mida la salida con un multímetro. Al medir la corriente, asegúrese de que el medidor esté configurado en una escala de al menos 10 amperios para evitar dañar el medidor. Si las lecturas de voltaje y corriente son más de un 20 por ciento menores que la salida especificada del panel, es posible que el panel se esté desgastando.
Deterioro físico
Los paneles solares pueden desgastarse físicamente por el clima y los impactos de las ramas de los árboles y los escombros arrastrados por el viento. Como ocurre con cualquier objeto que se deja al aire libre, un panel se expande y contrae ligeramente con los cambios de temperatura; cuando las diferencias de temperatura son extremas, o cuando se repiten muchas veces a lo largo de los años, esto puede provocar grietas en la carcasa o en el material de la celda solar. Asimismo, los daños por granizo y otros objetos que caen pueden provocar la falla prematura de un panel solar. Una inspección física cuidadosa del panel revelará cualquier problema de deterioro físico. También tenga en cuenta que debido a que el polvo y la suciedad bloquearán la luz solar, la limpieza periódica del panel es una necesidad.
Edad
La vida útil de un panel solar típico es de 20 a 30 años; el panel continúa produciendo electricidad, aunque su producción se reducirá significativamente. Los cambios lentos en el material de silicio fotovoltaico reducen la eficiencia del panel para convertir la luz en electricidad. Si su panel solar tiene más de 20 años y su salida eléctrica es significativamente menor que las especificaciones indicadas, es probable que el panel esté desgastado.
Componentes relacionados
La causa de la salida reducida de un panel solar puede ser con componentes auxiliares conectados al panel en lugar del panel en sí. Por ejemplo, los paneles se pueden conectar a un inversor y un sistema de batería para producir 120 voltios CA; Los problemas con la electrónica del inversor pueden ser los culpables de la reducción de la salida. Asimismo, las baterías de plomo-ácido que se utilizan para producir electricidad durante la noche tienen una vida útil limitada; después de unos años, es posible que deba reemplazarlos. El cableado del panel solar también está sujeto a la intemperie y la corrosión; Como los cables son una conexión crucial entre el panel y otros componentes, debe inspeccionarlos cada pocos años.