Desde el advenimiento del automóvil moderno hasta principios del siglo XX, casi todos estos artilugios funcionaron con el mismo combustible básico. Desde el automóvil compacto más sencillo hasta el tractor-remolque de "18 ruedas" o "semi" más imponente de la autopista interestatal de EE. UU. sistema, los vehículos de motor han sido impulsados abrumadoramente por combustibles fósiles, principalmente gasolina y combustible diesel, que son ambos tipos de petróleo.
Esto ha sido principalmente una cuestión de economía; Las alternativas a los combustibles tradicionales para impulsar la economía del transporte mundial han existido durante más tiempo que los automóviles y la mayoría de los demás máquinas y equipos, pero el gas, a pesar de las constantes charlas de los medios sobre su precio, ha sido tradicionalmente muy barato en comparación con otros opciones.
En las primeras décadas de la década de 2000, una búsqueda seria de fuentes de energía renovables fue impulsada por la creciente evidencia de que los efectos de Se espera que el cambio climático antropogénico (es decir, causado por el hombre) sea más severo y golpee algunas áreas antes de lo que originalmente anticipado. Como resultado,
etanol ha surgido como uno de los tipos más populares de biocombustibles.Biocombustibles explicados
Los biocombustibles son combustibles derivados de seres vivos. Los combustibles fósiles son por último derivado de cosas que vivían en tiempos prehistóricos, pero los biocombustibles están hechos de cosas que están vivas en este momento. Cuando los seres vivos mueren, sus restos físicos caen en el ámbito de la denominada "biomateria" o "biomasa". Debido a que esta masa proviene de los seres vivos, es rica en carbono, como los combustibles fósiles. Pero debido a la forma en que se utilizan los biocombustibles, su impacto en el medio ambiente es mínimo.
Los biocombustibles pueden provenir de fuentes tanto vegetales como animales, y la mayoría en los EE. UU. Derivan de cultivos utilizados para otros fines (por ejemplo, maíz y caña de azúcar). En general, los biocombustibles utilizan procesos químicos (por ejemplo, fermentación) así como procesos físicos (por ejemplo, calor) para descomponer los almidones, azúcares y otras moléculas en las plantas. Los productos resultantes luego se refinan para producir un combustible que los automóviles u otros vehículos pueden usar.
Además del etanol, que complementa la gasolina regular, el biodiesel está disponible como una alternativa al combustible diesel regular. El biodiésel se elabora tanto a partir de fuentes animales, como la grasa para cocinar, como de fuentes vegetales, como el aceite vegetal.
¿Qué es el etanol?
Etanol, también llamado alcohol etílico, tiene la fórmula química C2H5O, a menudo escrito CH3CH2OH para ofrecer más información sobre su estructura física. Es el etano hidrocarbonado simétrico simple (C2H6, o CH3CH3) con un grupo hidroxilo (–OH) en un extremo en lugar de uno de los tres átomos de hidrógeno (–H).
Ventajas y desventajas del etanol
La ventajas del uso de etanol como combustible incluyen la reducción de la dependencia extranjera del combustible mediante la reducción de la cantidad total de petróleo utilizado mediante sustitución; emisiones de combustión menos peligrosas para el medio ambiente; creación de empleo en zonas rurales ricas en tierras agrícolas; y la ausencia de necesidad de ningún tipo especial de equipo de repostaje.
Entre la desventajas del uso de etanol como fuente de combustible es su bajo consumo de combustible (es decir, obtiene menos millas por galón). Esta es actualmente la principal limitación de su uso. Además, muchas estaciones de combustible en los EE. UU. No están configuradas para usuarios habituales de etanol (al igual que las estaciones de carga de automóviles eléctricos seguían siendo comparativamente, si no prohibitivamente, raras a partir de 2019).
- Se espera que las desventajas existentes del etanol y el biodiésel se solucionen a medida que más empresas inviertan en la expansión de las energías renovables.
Tipos de biocombustible de etanol
Los dos tipos principales de etanol vendidos en los EE. UU. A partir de 2019 eran casi imágenes espejo de otros en términos de su contenido. Uno es E10, que es 10 por ciento de etanol y 90 por ciento de gasolina ordinaria, mientras que el otro, E85, cambia la proporción a favor de una gran preponderancia de etanol. Solo ciertos tipos de automóviles tienen motores que son capaces de funcionar con un combustible que contiene tan poca gasolina tradicional, por lo que este tipo de etanol suele estar más claramente marcado.
Etanol celulósico está hecho de partes de la planta que normalmente se desechan. La celulosa es un tipo de almidón que los humanos no pueden digerir y ofrece solidez a una variedad de plantas, pero ya no se ignora como parte de las plantas que los humanos no pueden aprovechar.
