El nitrato de potasio es una sal de potasio cristalina e incolora del ácido nítrico. La fórmula molecular KNO3 representa nitrato de potasio. Los sinónimos de esta sal compuesta incluyen salitre, vicknita y sal de potasio. El nitrato de potasio se extraía históricamente de los depósitos de guano de murciélago acumulados en las paredes de las cuevas. Una sal generalmente segura, muestra cierta toxicidad en dosis moderadas e irrita la nariz y la garganta. El nitrato de potasio no representa una amenaza tóxica para el medio ambiente. Aunque no es explosivo por sí mismo, el nitrato de potasio puede reaccionar violentamente con ciertos agentes. Durante siglos, fue uno de los principales ingredientes de la pólvora y los fuegos artificiales. Los usos modernos del nitrato de potasio incluyen numerosos productos para el hogar, la agricultura y la industria.
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El nitrato de potasio es una sal de potasio cristalina de ácido nítrico. Muchos productos utilizan nitrato de potasio en el hogar, la agricultura y la industria. Algunos ejemplos incluyen pasta de dientes, fertilizantes, fuegos artificiales, pesticidas y sal fundida para plantas de energía solar.
Productos domésticos
En el hogar moderno, el nitrato de potasio se usa como ingrediente en productos comunes y cotidianos. Tanto la pasta de dientes para la sensibilidad como los productos para blanquear los dientes contienen nitrato de potasio. La sal también se puede encontrar en la base de maquillaje. Varios fertilizantes, mezclas para macetas y alimentos vegetales que se utilizan en el paisajismo contienen nitrato de potasio, y los removedores de tocones también contienen la sal. Algunos pesticidas fumigantes de cartuchos de gas contienen nitrato de potasio.
Productos agrícolas
Varios productos agrícolas utilizan nitrato de potasio como componente. Los fumigantes pirotécnicos para el control de roedores, insectos y otras plagas contienen nitrato de potasio. Estos cartuchos producen gases mata plagas en madrigueras para controlar avispas, zorrillos, coyotes y otros animales que afectan granjas y cultivos. Debido a su presencia en la naturaleza, el nitrato de potasio generalmente no causa efectos ambientales negativos. Su principal riesgo como fumigante de madrigueras sería para animales como los búhos de madriguera que podrían habitar las mismas madrigueras que las plagas. El nitrato de potasio también se puede encontrar en muchos fertilizantes utilizados en la agricultura.
Productos industriales
Varias industrias dependen del nitrato de potasio como ingrediente o sustancia útil. Su uso como conservante de alimentos se remonta a la Edad Media. Los fuegos artificiales, la pólvora, los fósforos y las pólvoras son productos incendiarios que contienen esta sal. El combustible para cohetes también puede contener nitrato de potasio. La sal resulta útil para templar acero y fabricar vidrio. El nitrato de potasio también aparece en la investigación dental, y la industria química depende del nitrato de potasio para el mantenimiento de la temperatura alrededor de los reactores, así como para fabricar otras sustancias químicas. El nitrato de potasio también sirve al sector de las energías renovables como un ingrediente principal en la "sal solar", una sal fundida que se utiliza como almacenamiento de calor en plantas de energía solar. El calor almacenado se utiliza además para generar vapor para la producción de electricidad. Esta mezcla de sales fundidas proporciona un almacenamiento de calor sensible debido a su alta estabilidad térmica, bajo costo y baja presión de vapor.