¿Cuáles son las similitudes entre la fisión nuclear y la fusión?

Estados Unidos construyó por primera vez un reactor de fisión nuclear en 1942 y utilizó las primeras bombas de fisión en 1945. Fue en 1952 cuando el gobierno de los Estados Unidos probó la primera bomba de fusión, pero los reactores de fusión, en mayo de 2011, todavía no son prácticos. A pesar de los diferentes enfoques para la producción de energía que siguen los científicos de la fusión y la fisión, los procesos comparten algunas características comunes.

Tanto la fusión nuclear como la fisión nuclear utilizan la energía almacenada en partículas atómicas en el proceso de producción de energía. Un átomo consta de un núcleo central y electrones que se mueven por el exterior del núcleo. Todos los elementos tienen partículas de protones en el núcleo y electrones, que son partículas mucho más pequeñas, en el exterior. Todos los elementos, excepto el hidrógeno, contienen partículas conocidas como neutrones en el núcleo, que tienen aproximadamente la misma masa que los protones.

Estas partículas usan carga eléctrica y otras fuerzas para unirse como un átomo, a menos que se introduzca energía de otro. fuente, en cuyo caso los átomos pueden romperse, en el caso de la fisión nuclear, o unirse, en el caso de la fusión nuclear. Cuando un átomo se modifica durante una reacción nuclear, libera la energía que utilizaba anteriormente para mantener las partículas unidas o separadas.

Tanto la fisión como la fusión son procesos que tienen como objetivo producir energía, que las plantas de energía pueden convertir en energía eléctrica para alimentar hogares y negocios. Es la energía que libera el átomo cuando cambia a una forma diferente que cosechan las plantas de energía. En mayo de 2011, la eficiencia energética de las reacciones de fusión, que necesitan una gran cantidad de energía inicial para iniciar la reacción, no es suficiente para convertirla en una opción viable de producción de energía.

Tanto las reacciones de fusión como las de fisión son adecuadas para fabricar bombas nucleares. Las bombas atómicas de la Segunda Guerra Mundial fueron bombas de fisión, aunque la bomba de fusión, también conocida como bomba de hidrógeno, fue probada solo una o dos décadas después.

Tanto la fisión como la fusión pueden ocurrir de forma natural. El sol, la fuente de energía térmica y luminosa del planeta, emite energía producida por reacciones de fusión entre elementos ligeros como el hidrógeno y el helio. Esto es posible solo porque el núcleo del sol tiene altas temperaturas y altas presiones, que proporcionan la energía de arranque para la reacción de fusión. Las reacciones de fisión no ocurren naturalmente hoy en día, pero según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de la Universidad. de California, hace unos 2 mil millones de años, un lugar en lo que ahora es África occidental fue el sitio de una fisión natural reactor.