Utilizadas durante siglos, las palancas todavía se consideran la forma más fácil de levantar cargas pesadas. De los cinco tipos de máquinas simples, las palancas utilizan los principios básicos de fuerza, pivote y carga. La fuerza es el esfuerzo realizado. El pivote o fulcro apoya la acción. La carga es el peso. Las palancas, que se usan solas y en combinación con otras palancas o máquinas simples, comprenden muchos elementos comunes que se usan todos los días, como tijeras, lápices y abrebotellas.
Palancas Clase 1
Una palanca de clase 1 aumenta la fuerza o la distancia y puede cambiar de dirección. Para imaginar una palanca de Clase 1, considere el balancín o el balancín, básicamente una tabla centrada en una base. El extremo del tablero donde se sienta el niño representa la carga; el otro extremo donde el adulto empuja hacia abajo constituye el esfuerzo y la base que sostiene el balancín se convierte en el fulcro. Otro ejemplo, la plataforma rodante, donde empujar el mango hacia abajo es el esfuerzo, las ruedas el fulcro y el objeto que se mueve es la carga, demuestra esta máquina simple. Mientras que elementos como ruedas, manijas de puertas, frenos de bicicletas y palancas usan este tipo de palanca una vez, algunos dispositivos como tijeras y alicates combinan dos palancas de Clase 1.
Palancas Clase 2
Esta clase también aumenta la fuerza, pero cambia el aumento ajustando el brazo de palanca. Las palancas de Clase 2 tienen la carga en el medio con la fuerza y el fulcro en cada extremo. Para demostrar esta palanca, piense en una carretilla. El granjero empuja hacia abajo las manijas representa el esfuerzo o la fuerza, la rueda el punto de apoyo y las cosas en la carretilla la carga. Un abrebotellas tiene la tapa de la botella o la carga en el medio con la fuerza aplicada por la mano en un extremo y el fulcro o punto de pivote en el otro extremo. La carretilla, la grapadora, el abrebotellas y la puerta muestran una sola palanca de Clase 2, mientras que un cascanueces y un cortaúñas contienen dos palancas de Clase 2.
Palancas Clase 3
La palanca de Clase 3 tiene el esfuerzo en el medio con la fuerza y el fulcro a cada lado y magnifica el movimiento. Barrer con una escoba, (la mano en la parte superior es el punto de apoyo, la mano debajo de la escoba es el esfuerzo y la tierra que se mueve, la carga) le da a la persona que barre un mayor alcance en cada movimiento de barrido. Además, la caña de pescar con el pescador en un extremo como punto de apoyo, su brazo tirando de la caña el esfuerzo y el pescado que se captura la carga le da al pescador más movimiento para desembarcar su premio. Otras palancas de Clase 3 incluyen: cucharas, lápices, palos de golf, remos de canoa, el brazo humano, catapulta y azadón. Las pinzas y las tenazas tienen dos palancas de clase 3 cada una.