Los científicos creen que los planetas terrestres, como la Tierra, se formaron al agruparse a partir de polvo y gas en gotas calientes de metal fundido y roca hace varios miles de millones de años. Después de convertirse en planetas distintos, pasaron por cuatro etapas de formación: diferenciación, cráteres, inundaciones y evolución de la superficie. Para la Tierra, estos cambios llevaron al planeta que conocemos hoy, con capas de un núcleo de hierro, una superficie erosionada y cambiante, agua y vida.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Un planeta terrestre recién formado, como la Tierra o Venus, pasa por cuatro etapas distintas de desarrollo: diferenciación, cráteres, inundaciones y evolución de la superficie.
Diferenciación - Formación de capas
A medida que un cuerpo se vuelve lo suficientemente grande como para atraer planetesimales en masa y convertirse en un planeta, la energía generada por los impactos frecuentes inicia un proceso de diferenciación, por el cual el material se separa según la densidad. Los materiales densos migran al núcleo, atraídos por la gravedad, mientras que los materiales más finos forman la corteza y la atmósfera temprana. El proceso es complejo. Los materiales densos pueden separarse como gotas de agua y caer a través de la corteza, mientras que los fluidos y los materiales fundidos se elevan con fuerza a través de la corteza, formando venas y fisuras. La diferenciación ocurre porque el sistema busca minimizar la energía gravitacional.
Cráteres: impactos y cicatrices
La corteza del planeta recién formado finalmente se enfría, pero el bombardeo de planetesimales que lo creó en primer lugar continúa, y debido a que el planeta ya no está fundido, los impactos se forman cráteres. Algunos de los impactos pueden atravesar la corteza y llegar al manto fundido. En las primeras etapas de la formación planetaria, el número de impactos es muy alto, como lo demuestra Mercurio y la luna, dos cuerpos con superficies antiguas que prácticamente no han cambiado desde que fueron formado. Ambos planetas están saturados de cráteres.
Inundaciones: la lava lo cubre todo
Mientras todavía se producen cráteres, y en parte como resultado de ellos, la corteza de un planeta se fractura y la lava irrumpe y fluye sobre la tierra, alisando los cráteres y llenándolos. En el caso de la Tierra, el vapor de agua también fluyó a través de las fisuras durante esta etapa de formación planetaria. Se elevó a la atmósfera y cayó al suelo en forma de lluvia, formando los océanos y otras masas de agua. Las inundaciones de agua no acompañaron a las inundaciones de lava en otros planetas del sistema solar. En estos planetas, los efectos de las inundaciones de lava son más evidentes.
Evolución de la superficie: paisaje cambiante
La última etapa de la formación planetaria, la evolución de la superficie, dura miles de millones de años. La faz del planeta se ve alterada lentamente por el movimiento de las placas tectónicas y los efectos de los movimientos atmosféricos y del agua. La colisión de las placas tectónicas empuja montañas y desplaza los continentes, mientras que la lluvia y el viento desgastan lentamente la superficie y eliminan todos los rastros de las primeras etapas caóticas de la formación planetaria. En el caso de la Tierra, la radiactividad en el núcleo en realidad la calienta más de lo que estaba cuando se formó, lo que puede ser una de las muchas razones por las que evolucionaron las condiciones para sustentar la vida.