¿Cómo funciona el condensador de una lámpara fluorescente?

Un condensador es un término antiguo para un condensador, un dispositivo que funciona como una batería muy pequeña dentro de un circuito. En su forma más básica, un capacitor consta de dos láminas de metal separadas por una delgada lámina aislante llamada dieléctrico. Una pequeña cantidad de electricidad se almacena en las láminas de metal cuando se aplica voltaje a través del capacitor. Cuando se baja el voltaje, el capacitor descarga su electricidad almacenada. Los condensadores son algunos de los componentes electrónicos más útiles y se utilizan en todo, desde la memoria de la computadora hasta el encendido de los automóviles.

Antes de que pueda comprender cómo funcionan los condensadores en las lámparas fluorescentes, debe saber algunas cosas sobre las lámparas en sí. Una lámpara fluorescente es algo complicado de controlar. Tiene electrodos en cada extremo y funciona enviando corriente a través de un gas entre esos electrodos. Cuando la lámpara se enciende por primera vez, el gas es resistente a la electricidad. Sin embargo, una vez que la electricidad comienza a fluir, la resistencia cae rápidamente, lo que hace que la corriente fluya cada vez más rápido. Si no se hiciera nada para controlar la velocidad de la corriente, fluiría tanta electricidad que calentaría demasiado el gas y haría explotar la bombilla.

El lastre controla la corriente que fluye a través de la válvula y el condensador hace que el lastre sea más eficiente. El lastre más simple es una bobina de alambre. Cuando la electricidad fluye hacia la bobina, crea un campo magnético. Ese campo resiste el flujo de electricidad, impidiendo que se construya. La electricidad que alimenta una lámpara fluorescente es CA o corriente alterna. Eso significa que cambia de dirección muchas veces por segundo. Cuando la electricidad cambia de dirección, el campo magnético en movimiento en la bobina la ralentiza. Cuando la electricidad comienza a acumularse, ya está cambiando de dirección nuevamente. La bobina siempre se mantiene un paso adelante, evitando que la corriente eléctrica se acumule demasiado.

Sin embargo, la bobina tiene un costo. La electricidad tiene dos medidas: voltaje y amperaje, también conocidos como corriente. El voltaje es una medida de la fuerza con la que empuja la electricidad y el amperaje es una medida de la cantidad de electricidad que fluye a través del circuito. En un circuito de CA eficiente, el voltaje y la corriente están en fase: aumentan y disminuyen juntos. Cuando el voltaje empuja hacia el balasto, sin embargo, el balasto inicialmente resiste el aumento de corriente. Esto hace que la corriente se retrase con respecto al voltaje, lo que hace que el circuito sea ineficiente. El condensador está ahí para hacer que el circuito sea más eficiente al volver a poner los dos en fase.

Cuando aumenta el voltaje, el condensador absorbe un poco. Eso significa que hay un ligero retraso antes de que el voltaje pase a través del circuito, empujándolo nuevamente a la fase con el amperaje. Cuando el voltaje cae nuevamente, el condensador escupe un poco de voltaje almacenado. Eso crea un ligero retraso antes de que caiga el voltaje, sincronizándolo nuevamente con el amperaje. El papel del lastre no es glamoroso, pero es importante. Si no se calcula con precisión, el circuito puede desperdiciar mucha energía.