La interferencia electromagnética (EMI) se define ampliamente como la interferencia eléctrica o magnética que degrada o daña la integridad de una señal o los componentes y la funcionalidad de los dispositivos electrónicos equipo. La interferencia electromagnética, que abarca la interferencia de radiofrecuencia, normalmente se divide en dos áreas amplias. Las emisiones de banda estrecha suelen ser creadas por el hombre y se limitan a una pequeña zona del espectro de radio. El zumbido que produce la línea eléctrica es un buen ejemplo de una emisión de banda estrecha. Pueden ser continuos o esporádicos. Las emisiones de banda ancha pueden ser de origen humano o natural. Tienden a afectar una gran área del espectro electromagnético. Pueden ser eventos únicos que son eventos aleatorios, esporádicos o continuos. Todo, desde el impacto de un rayo hasta las computadoras, genera emisiones de banda ancha.
La interferencia electromagnética a la que se enfrentan los filtros EMI se puede producir de varias formas. Dentro de un dispositivo eléctrico, la interferencia se puede generar por impedancia, oposición a la corriente, en el cableado interconectado. También se puede crear por variaciones de voltaje en los conductores. La EMI es producida externamente por energía cósmica, como llamaradas solares, líneas eléctricas o telefónicas, electrodomésticos y cables de alimentación. Una parte significativa de la interferencia electromagnética se genera a lo largo de las líneas eléctricas y las transportan a los equipos. Los filtros de interferencia electromagnética pueden ser dispositivos o módulos internos diseñados para reducir o eliminar estos tipos de interferencia.
Sin profundizar en la ciencia dura, la mayoría de las interferencias electromagnéticas se encuentran en el rango de alta frecuencia. Esto simplemente significa que si se midiera la señal, como una onda sinusoidal, por ejemplo, los ciclos estarían muy juntos. El filtro EMI tiene dos tipos de componentes que trabajan juntos para suprimir estas señales: condensadores e inductores. Los condensadores inhiben la corriente continua, en la que una cantidad significativa de interferencia electromagnética se transporta a un dispositivo, al tiempo que permiten el paso de la corriente alterna. Los inductores son esencialmente pequeños electroimanes que pueden retener energía en un campo magnético a medida que pasa la corriente eléctrica a través de él, reduciendo así el voltaje total. Los condensadores utilizados en los filtros EMI se denominan condensadores de derivación, que redirigen la corriente en un rango específico, alta frecuencia, lejos de un circuito o componente. El condensador de derivación alimenta la corriente / interferencia de alta frecuencia a los inductores que están dispuestos en serie. A medida que la corriente pasa a través de cada inductor, se reduce la fuerza o el voltaje general. De manera óptima, los inductores reducirán la interferencia a nada, también llamado cortocircuito a tierra. Los filtros EMI se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones. Se pueden encontrar en equipos de laboratorio, equipos de radio, computadoras y dispositivos médicos y equipos militares.