Cristales piezoeléctricos
Los "cristales piezoeléctricos" son minerales especiales que tienen propiedades electromagnéticas. Cuando los cristales piezoeléctricos se comprimen o estiran, producen un campo eléctrico. A esto se le llama "efecto piezoeléctrico". Las células piezoeléctricas tienen partículas pequeñas con carga positiva en su centro. Siempre que se ejerce fuerza sobre el cristal, esta pequeña partícula se ve obligada a moverse y crear una carga. Este campo eléctrico se puede aprovechar para producir voltaje.
Un uso común de los cristales piezoeléctricos es como sensores, creando una señal cada vez que se aplica fuerza. Recientemente, sin embargo, los científicos han comenzado a desarrollar formas de utilizar este poder como energía alternativa "verde".
Electricidad a pequeña escala
La carga eléctrica creada por un cristal piezoeléctrico es bastante baja. Para compensar esto, generalmente se utilizan en aplicaciones de alta repetición. Un método que utiliza energía piezoeléctrica para crear electricidad aprovecha el poder humano personal.
La gente se mueve miles de veces al día. Los cristales piezoeléctricos se pueden incrustar en prendas de uso diario como los zapatos. Cada vez que una persona da un paso, el cristal genera una pequeña carga. Con el tiempo y con miles de pasos, estos pequeños cargos se acumulan hasta que la cantidad se vuelve significativa. Esta energía se puede utilizar para mantener los dispositivos electrónicos personales, como teléfonos móviles y reproductores de MP3, completamente cargados.
Electricidad a gran escala
Otra forma en que se puede utilizar la energía piezoeléctrica es uniendo muchos cristales separados. Debido a que las pequeñas cargas de cada cristal se combinan, pueden crear una gran fuente de energía.
En áreas de alto tráfico como estaciones de metro y aceras, los cristales piezoeléctricos están incrustados en escaleras y baldosas. Estos generadores individuales están todos vinculados. A medida que multitudes de personas caminan por el área y generan fuerza, el sistema recolecta la energía. Individualmente, las pequeñas cargas son insignificantes, pero juntas, pueden alimentar la electrónica o almacenarse para uso futuro.
La ventaja de la energía piezoeléctrica es que es completamente limpia y renovable. Las innovaciones en los próximos años crearán sistemas que generarán energía en muchos niveles diferentes, las fuentes individuales trabajarán juntas hacia la independencia energética.