El destello de un rayo cercano seguido por el estallido de un trueno no puede evitar hacerte notar el poder de la naturaleza. Y es bueno que reciba ese recordatorio porque los rayos matan a más personas que las inundaciones, los huracanes o los tornados. Algunas de esas muertes son por impactos directos, pero la mayoría son por los efectos distribuidos de la gran oleada de corriente creada cuando cae un rayo. Esa corriente puede pasar a través de los cables eléctricos hasta su hogar, dañar sus electrodomésticos y ponerlo en riesgo; su televisor no es inmune al peligro.
Relámpago
Las gotas de agua y hielo pueden tener una carga eléctrica. Durante una tormenta, las nubes separan la carga, enviando la carga positiva a la parte superior de la nube y la carga negativa a la base. Nadie comprende realmente el mecanismo de esa separación de carga, ni nadie puede afirmar de manera concluyente qué desencadena el inicio de un rayo en un momento específico. Pero lo que se sabe es que la carga en las nubes continúa acumulándose, creando un campo eléctrico entre la nube y el suelo. El aire actúa como un aislante, evitando que la corriente fluya, pero eventualmente el campo eléctrico se vuelve lo suficientemente grande y la corriente fluye.
El poder del rayo
La mayoría de los rayos ocurren cuando una corriente negativa baja a la Tierra a través del camino más fácil, acercándose a la superficie paso a paso. A medida que se acerca, la carga negativa atrae una carga positiva de la superficie. La carga positiva se mueve hacia arriba en serpentinas. Las serpentinas hacen un camino fácil hacia la superficie; cuando se encuentran con los líderes que alcanzan hacia abajo, el circuito se completa y el rayo cae.
El golpe de un rayo viaja a 100 millones de kilómetros (62 millones de millas) por hora, y varios golpes pueden viajar por el mismo camino tan rápido que el ojo solo ve un solo rayo parpadeante. Ese perno es más caliente que la superficie del sol, lleva cientos de miles de amperios de corriente y contiene 250 kilovatios-hora de energía: más de una cuarta parte de la energía que consume el hogar promedio de EE. UU. mes.
Peligros del rayo
Los rayos traen mucha carga eléctrica a la Tierra, esa corriente tiene que ir a alguna parte. De la misma manera que el rayo busca el camino más fácil a través del aire, la corriente en el suelo también buscará el camino más fácil. El agua abierta contiene electrolitos que la hacen altamente conductora, por lo que la corriente puede viajar fácilmente a lo largo de la superficie. La tierra húmeda también es conductora hasta cierto punto. En ambas situaciones, sin embargo, hay suficiente resistencia natural alrededor para que la corriente se extinga rápidamente. Pero si el rayo cae sobre o cerca de las líneas eléctricas, el aumento de corriente puede viajar a lo largo de esas líneas, líneas que conducen directamente a los electrodomésticos de su hogar.
Tu TV
Si su televisor y otros electrodomésticos están enchufados y se abre paso un aumento de corriente constante en su hogar, los circuitos, transformadores y cables internos pueden sobrecargarse, derretirse e incluso encender. Si tiene un televisor con tubo de rayos catódicos, el daño a los electrodos puede debilitar la integridad del tubo y puede implosionar. Si tiene un estilo de televisión más moderno, es poco probable que los efectos sean tan dramáticos, pero no cuente con que el televisor funcione después de que eso suceda.
Puede proteger sus electrodomésticos desenchufándolos cuando se acerca una tormenta eléctrica. Si vive en el país de los rayos, también es una buena idea instalar un pararrayos en el panel de energía de su hogar. Para obtener una capa final de protección, puede apagar el disyuntor principal de su hogar durante la tormenta.