Los eclipses se encuentran entre los fenómenos más espectaculares fácilmente visibles desde la Tierra. Pueden ocurrir dos tipos separados de eclipses: eclipses solares y eclipses lunares. Aunque estos dos tipos de eclipses son, de alguna manera, bastante similares, también son dos ocurrencias completamente diferentes.
Eclipses
Un eclipse ocurre cuando un objeto celeste oscurece a otro objeto celeste. En el caso de un eclipse solar, la luna se mueve entre la Tierra y el sol, oscureciendo así el sol. Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra se mueve directamente entre el sol y la luna. Cualquier tipo de eclipse puede ser total o parcial. Un eclipse total ocurre cuando la luna o la Tierra bloquean totalmente el sol, mientras que un eclipse parcial ocurre cuando solo una parte del sol o la luna está bloqueada. Los eclipses solares también pueden ser anulares, lo que significa que la luna está en el punto más lejano de su órbita, donde no bloqueará completamente el sol. Un eclipse lunar también puede ser penumbral, lo que, en sus términos más simples, significa que la sombra del eclipse es solo parcial. Este tipo de eclipse lunar puede resultar difícil de observar.
Hora de ocurrencia
Una de las diferencias más obvias entre un eclipse solar y un eclipse lunar son las horas en las que cada uno puede ocurrir. Los eclipses solares solo pueden ocurrir durante el día, mientras que los eclipses lunares solo ocurren durante la noche. Los eclipses lunares solo pueden ocurrir durante la luna llena. Debido a las situaciones exactas que deben ocurrir para que ocurra un eclipse, son relativamente raras, solo ocurren unas pocas veces al año.
Seguridad
No es seguro mirar un eclipse solar. Los ojos pueden sufrir daños permanentes si miras al sol durante demasiado tiempo, incluso durante un eclipse. Los eclipses lunares, sin embargo, son completamente seguros de ver. Esto se debe a la ubicación relativa del sol. Durante un eclipse solar, el sol sigue brillando con una luz potencialmente dañina directamente hacia ti (aunque la luna está en el camino), mientras que la luz presente durante un eclipse lunar es completamente luz que se refleja en el Luna.
Otras similitudes y diferencias
Los eclipses lunares tienden a ocurrir con mucha más frecuencia que los eclipses solares, porque la luna está más cerca de la Tierra que el sol. Las posibilidades de que la Tierra se interponga entre el sol y la luna son mucho mayores que las de que la luna se interponga entre el sol y la Tierra. Un eclipse solar a menudo se consideraba un mal presagio en las culturas antiguas. Aunque existen importantes diferencias visuales, el efecto real del bloqueo del sol o la luna es similar para ambos tipos de eclipse. Una sombra circular oscura (ya sea de la luna o de la Tierra) se mueve lentamente a través del objeto celeste que se eclipsa antes de desaparecer al final del eclipse.