Todas las estrellas, incluido el sol, emiten radiación. Las fuentes terrestres, como un reactor nuclear o una bomba atómica, también producen energía radiante. Esta radiación viaja a través del espacio en línea recta hasta que se refleja, desvía o absorbe cuando encuentra alguna otra entidad. Las formas de radiación más penetrantes pueden atravesar objetos sólidos. Algunos tipos son más penetrantes que otros.
Tipos de radiación
Existen dos tipos básicos de radiación: partículas energéticas y paquetes de energía llamados fotones. La radiación de partículas incluye partículas alfa, radiación beta, neutrinos, rayos cósmicos y una serie de partículas subatómicas descubiertas recientemente, como el muón. Los fotones de energía radiante, también llamados ondas electromagnéticas, incluyen ondas de radio, microondas, ondas infrarrojas, ondas de luz visible, ondas ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Penetración de radiación de partículas
Una partícula alfa consta de dos protones y dos neutrones. El papel puede detener esta voluminosa partícula. Las partículas beta penetran la materia con mayor eficacia que las partículas alfa. Sin embargo, dado que las partículas beta son en realidad electrones, su carga eléctrica impide su capacidad de penetración, y pierden rápidamente su energía, de modo que materiales como la madera, el plástico y el aluminio pueden detener la radiación beta. Los rayos cósmicos primarios, que consisten principalmente en protones, no pueden penetrar la atmósfera terrestre. Sin embargo, cuando los rayos cósmicos primarios interactúan con las partículas atmosféricas, producen rayos cósmicos secundarios penetrantes, especialmente muones. Los muones penetran en las porciones más densas de la atmósfera terrestre, llegan a la superficie e incluso penetran en las aguas del océano a una profundidad considerable.
Penetración de radiación electromagnética
Las ondas electromagnéticas penetran fácilmente en la atmósfera. Incluso las ondas de radio menos energéticas del espacio exterior llegan a la superficie de la tierra. La radiación electromagnética con longitudes de onda más cortas penetra en los materiales con mayor eficacia. Los rayos X tienen longitudes de onda muy cortas, por lo que pueden penetrar los tejidos blandos del cuerpo humano. Los rayos gamma, que tienen las longitudes de onda más cortas de todas las radiaciones electromagnéticas, tienen un poder de penetración aún mayor. Se necesitan "varios centímetros de plomo o más de un metro de hormigón" para detenerlos, según el Departamento de Química de la Universidad de Duke.
La radiación más penetrante
Las partículas llamadas neutrinos no tienen carga eléctrica ni masa mensurable. Los neutrinos son el tipo de radiación más penetrante. Su poder de penetración es tan grande que “un neutrino tiene que atravesar muchos 'años luz' de materia para tener un 50-50 posibilidad de interactuar "con el núcleo de algún átomo, según" The New Quantum Universe "de Tony Hey y Patrick Walters. Pueden atravesar fácilmente la tierra.