La densidad es una propiedad física de la materia ampliamente utilizada que se define técnicamente como masa dividida por volumen. Una almohada de plumas es menos densa que un ladrillo del mismo tamaño porque el volumen es el mismo pero la masa de la almohada es mucho menor que la del ladrillo. Probablemente ya se haya encontrado con una de las aplicaciones prácticas importantes de la densidad, tal vez incluso sin saberlo.
Barcos y submarinos
Una aplicación bien conocida de la densidad es determinar si un objeto flotará o no en el agua. Si la densidad del objeto es menor que la densidad del agua, flotará; si su densidad es menor que la del agua, se hundirá. Los barcos pueden flotar porque tienen tanques de lastre que contienen aire; estos tanques proporcionan grandes volúmenes de poca masa, disminuyendo así la densidad del barco. Junto con la fuerza de flotación que ejerce el agua sobre el barco, esta densidad reducida permite que el barco flote. De hecho, los submarinos se sumergen bajo la superficie del agua al vaciar sus tanques de lastre.
Derrames de petróleo
Como los barcos, el petróleo flota porque es menos denso que el agua, pero a diferencia de los barcos, el petróleo no requiere ingeniería especial. El aceite es naturalmente menos denso que el agua, por lo que incluso el aceite y el aderezo de vinagre se separan, y el aceite flota en el vinagre a base de agua. Aunque los derrames de petróleo son perjudiciales para el medio ambiente, la capacidad del petróleo para flotar ayuda a la limpieza.
Sistemas de fontanería
El flujo de fluido a través de una tubería es una importante aplicación de la densidad en el mundo real que se rige por una relación conocida como ecuación de Bernoulli. La ecuación de Bernoulli es un uso especial del concepto de conservación de energía y el resultado es que la densidad del fluido afecta la velocidad, la presión e incluso su altura. En igualdad de condiciones, un fluido de mayor densidad fluirá a través de una tubería con menor presión, velocidad o altura, respectivamente. Los ingenieros confían en la ecuación de Bernoulli cuando diseñan presas y proyectos de plomería a gran escala.
Distribución del peso del avión
La ecuación de Bernoulli también explica la capacidad de un avión para volar, aunque este fenómeno se basa principalmente en la presión y la velocidad, no en la densidad. Sin embargo, la densidad juega un papel adicional en el vuelo. La distribución del peso a bordo del avión cambia a medida que los motores consumen combustible, por lo que la densidad del avión no es uniforme. Esta pérdida de masa da como resultado un centro de masa cambiante, y los pilotos deben hacer ajustes durante el vuelo para tener en cuenta estos cambios.