El bronce es un aleación de cobre y estaño, y durante mucho tiempo fue el material más duro y duradero disponible para la civilización humana. Casi todas las grandes civilizaciones mundiales pasaron por un período de tiempo significativo en el que la Las propiedades mecánicas del bronce permitieron la creación de mejores herramientas, armas más afiladas y más fuertes. estructuras - a Edad de Bronce.
¿Qué es exactamente el bronce?
El bronce es un metal con un color marrón intenso y un brillo dorado. Probablemente hayas escuchado a alguien con un bronceado especialmente intenso referirse como "bronceado" antes.
En su forma más básica, está compuesto de cobre y estaño, y el cobre constituye entre el 60 y el 90 por ciento de la mezcla. El proceso de elaboración es sencillo: calienta ambos metales hasta que se derritan, revuélvelos y luego vierte la mezcla para que se enfríe y solidifique. Voilà, bronce!
Sin embargo, las proporciones específicas de cobre y estaño varían significativamente, y se pueden agregar otros metales y no metales para imbuir el bronce resultante con propiedades útiles. Confusamente, el estaño a veces se reemplaza por completo con otro metal, pero la aleación resultante todavía se llama bronce. Por ejemplo,
El bronce también está estrechamente relacionado con latón, una aleación de cobre y zinc. Debido a la superposición de sus propiedades y la imprecisión asociada con los términos bronce y latón, a menudo es más sencillo referirse a las "aleaciones a base de cobre" como un grupo.
Un mejor metal
Todas las versiones de bronce son más duras y duraderas que el cobre o el estaño solo. El cobre y el estaño son metales blandos que son fáciles de moldear, ideales para hacer alambres o papel de aluminio, pero menos ideales si desea un hacha que sostenga su borde.
De hecho, el bronce es más duro incluso que el hierro puro y mucho más resistente a la corrosión. En la historia de la civilización, el Edad de Bronce eventualmente dio paso a la Edad de Hierro ya que el hierro se convirtió en el principal metal utilizado en toda la civilización, pero esto tuvo más que ver con la abundancia relativa del hierro que con su fuerza relativa.
Hoy en día, abundan los metales más fuertes como el acero y el tungsteno, pero el bronce todavía encuentra un amplio uso debido a varias otras características útiles:
- Se desliza suavemente contra otros metales, lo que lo hace ideal para su uso en componentes industriales como rodamientos de bolas.
- Es naturalmente resistente a la corrosión, lo que lo convierte en un buen metal para usar en la construcción naval y otras situaciones en las que la exposición al agua de mar es una preocupación.
- Las aleaciones a base de cobre no generan chispas cuando golpean superficies duras, lo que las hace más seguras que las herramientas de acero cuando se trabaja cerca de materiales extremadamente combustibles como los fuegos artificiales.
- El metal de bronce bruñido tiene un color único y atractivo que lo hace popular en obras de arte y muebles para el hogar.
Bronces especializados y usos del bronce
Hay casi tantos tipos de bronce como usos de bronce. Incluso dentro de un tipo determinado, las formulaciones varían, al igual que las propiedades específicas. Algunos de los más comunes son:
Bronce de fósforo (también conocido como bronce de estaño):
Cobre con estaño (0.5 por ciento a 1.0 por ciento) y fósforo (0.01 por ciento a 0.35 por ciento). El bronce fosforoso tiene una mayor resistencia al desgaste y una rigidez mejorada, lo que lo hace particularmente útil para resortes y arandelas.
Bronce de aluminio
Cobre con aluminio (6 por ciento a 12 por ciento), hierro (6 por ciento como máximo) y níquel (6 por ciento como máximo). Una aleación extremadamente resistente con gran resistencia a la corrosión, se utiliza a menudo en hardware o componentes marinos que pueden entrar en contacto con fluidos corrosivos.
Níquel de cobre (también conocido como Cuproníquel)
Cobre con níquel (2 por ciento a 30 por ciento). Notable por su estabilidad térmica, el níquel de cobre mejora el punto de fusión del bronce y puede soportar altas temperaturas sin ablandarse. Esto lo hace particularmente bueno para hacer resistencias eléctricas y cables calefactores.
Latón de níquel (también conocido como plata de níquel)
Cobre con níquel y zinc. No tan fuerte como otras aleaciones de cobre, el níquel le da una coloración plateada que lo hace adecuado para aplicaciones donde la apariencia es importante, como instrumentos musicales.