Ερωτήσεις σχετικά με τα όρια του σύμπαντος επεκτείνουν την επιστημονική διαδικασία σε σημείο συγχώνευσης με φιλοσοφική και ακόμη και πνευματική έρευνα. Η χωρική ή χρονική άκρη του σύμπαντος είναι πέρα από την αισθητηριακή εμπειρία, και τυχόν συμπεράσματα σχετικά με αυτό, ακόμη και επιστημονικά, είναι κερδοσκοπικά. Ωστόσο, η σύγχρονη επιστήμη προσφέρει μερικές ενημερωμένες απόψεις, βασισμένες σε ολοένα και πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις του σύμπαντος. Αυτές οι απόψεις είναι λογικές εκπτώσεις που βασίζονται σε παρατηρήσεις και διασκορπίζονται με ένα σπάσιμο φαντασίας.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Για να απαντήσετε στο ερώτημα του τι είναι πέρα από το διάστημα, πρέπει πρώτα να ορίσετε την άκρη του «διαστήματος» - μια εργασία που έχει προβληματίσει τους αστροφυσικούς και οδήγησε σε ορισμένες θεωρίες. Είναι πιθανό ότι δεν υπάρχει τέλος στο συνεχώς διευρυνόμενο σύμπαν που ζούμε, αλλά είναι εξίσου πιθανό ότι υπάρχει κάτι που υπήρχε πριν από το Big Bang στα πιο απομακρυσμένα όρια. Αν και οι παρατηρήσεις μας για το σύμπαν γίνονται όλο και πιο λεπτομερείς καθώς περνά ο χρόνος, δεν γνωρίζουμε πραγματικά τι υπάρχει, εάν υπάρχει, «έξω» από το διάστημα.
Η μεγάλη έκρηξη
Ο Έντουιν Χάμπλ, μετά το οποίο ονομάστηκε το διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA, ήταν ο πρώτος αστρονόμος που ανακάλυψε γαλαξίες πέρα από τους δικούς μας. Παρατήρησε επίσης και υπολόγισε ότι απομακρύνθηκαν από τη Γη και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το σύμπαν επεκτείνεται. Με την αντιστροφή της μαθηματικής αυτής επέκτασης, οι αστροφυσικοί καθόρισαν τη στιγμή που πρέπει να έχει ξεκινήσει. Αυτή τη στιγμή, περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, είναι γνωστή ως το big bang. Αντιπροσωπεύει ένα χρονικό όριο στο σύμπαν, τουλάχιστον όσον αφορά το παρελθόν. Μια δημοσίευση από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ διευκρινίζει ότι το big bang είναι ένα σενάριο που προκύπτει από τη θεωρία της βαρύτητας του Albert Einstein, η οποία διευκρινίζει ότι ο ίδιος ο χώρος επεκτείνεται.
Μέγεθος του Σύμπαντος
Επειδή το προπορευόμενο άκρο του big bang καθορίζει τα όρια του σύμπαντος, τα πιο μακριά αντικείμενα ανθρώπων μπορεί να δει είναι επίσης τα παλαιότερα, και είναι φυσικό να υποθέσουμε ότι πρέπει να είναι περίπου 13,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός Μακριά. Το πρώιμο, ταχέως αναπτυσσόμενο σύμπαν, ωστόσο, ήταν ένα αδιαφανές πλάσμα στο φως και πρέπει να βρίσκεται πέρα από αυτά τα αντικείμενα. Επιπλέον, το σύμπαν επεκτείνεται με επιταχυνόμενο ρυθμό, έτσι το φως από μακρινά αντικείμενα χρειάζεται πραγματικά περισσότερο χρόνο για να φτάσει σε μας από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Βάσει αυτών των σκέψεων, μια ομάδα με επικεφαλής τον αστροφυσικό J. Ο Richard Gott υπολόγισε ότι η ακτίνα του σύμπαντος είναι 45,7 δισεκατομμύρια έτη φωτός.
Έξω από το διάστημα
Αν με το διάστημα σας εννοείτε ό, τι περιβάλλει τη Γη και εκτείνεται σε όλες τις κατευθύνσεις όσο οι άνθρωποι μπορούν να δουν, τότε μιλάτε για αυτό που οι αστροφυσικοί αποκαλούν το σύμπαν. Για να υπάρχει οτιδήποτε έξω από το σύμπαν υποθέτει ότι έχει μια άκρη, η οποία είναι μια προβληματική υπόθεση για τους φυσικούς. Τα σωματίδια πρέπει να αλληλεπιδρούν με αυτό το άκρο με κάποιο τρόπο. Δεν μπορούν να αναπηδήσουν, ούτε να απορροφηθούν και να εξαφανιστούν, ή η ύλη και η ενέργεια δεν θα διατηρηθούν. Οι φυσικοί προειδοποιούν να μην σκεφτούν το σύμπαν ως φούσκα με ένα καλά καθορισμένο περίγραμμα. Προτιμούν να το περιγράψουν ως κάποιας σύνθετης γεωμετρικής καμπυλότητας.
Η άλλη πλευρά
Όποιος απεικονίζει την άκρη του σύμπαντος πρέπει να αντιμετωπίσει το δύσκολο ερώτημα του τι υπάρχει στην άλλη πλευρά. Ό, τι κι αν είναι, πρέπει να υπήρχε πριν από τη μεγάλη έκρηξη και θα ήταν το υπόστρωμα από το οποίο προέκυψε το σύμπαν, το οποίο θα το έκανε μέρος του σύμπαντος. Εάν όμως το σύμπαν δεν έχει άκρη, θα μπορούσε να είναι άπειρο. Δεν είναι πολλοί επιστήμονες που νιώθουν άνετα με ένα άπειρο σύμπαν γιατί είναι εκείνο στο οποίο μπορεί να υπάρχει κάθε πιθανή διαταραχή του σύμπαντος. Η αλήθεια υπάρχει πιθανώς κάπου ανάμεσα σε αυτές τις δυνατότητες, παρόλο που οι επιστήμονες δεν το καταλαβαίνουν πλήρως.
