Ο χρόνος επανάστασης της Γης μπορεί να αναφέρεται στο πόσο καιρό χρειάζεται για να περιστραφεί εντελώς στον άξονά του ή μπορεί να σημαίνει πόσο καιρό χρειάζεται για να γίνει μια πλήρης επανάσταση γύρω από τον ήλιο. Ο χρόνος της επανάστασης στον άξονά του ονομάζεται ημέρα και ο χρόνος που χρειάζεται για να περιστραφεί ο ήλιος ονομάζεται μία φορά το χρόνο. Εδώ θα εξετάσουμε και τα δύο.
Η Γη καθώς κινείται στο διάστημα περιστρέφεται στον άξονά της. Ο άξονας του είναι μια φανταστική γραμμή που τραβιέται κατευθείαν μέσω της Γης από τον Βόρειο Πόλο προς τον Νότιο Πόλο. Εάν επρόκειτο να απεικονίσετε έναν σκέιτερ που στέκεται ευθεία πάνω στον πάγο και να περιστρέφεται, τότε ένας «κάθετος άξονας» θα ήταν αυτός που περνάει από το κεφάλι κάτω από τη μέση του ατόμου και έξω μεταξύ των ποδιών του. Η Γη δεν είναι "ευθεία" καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο και περιστρέφεται στον άξονά της. Αντίθετα, ο άξονας της Γης έχει κλίση περίπου 23,5 μοίρες από την κατακόρυφη θέση. Ο ιδανικός τρόπος για να το οπτικοποιήσετε είναι να σκεφτείτε τη Γη ως μια γιγαντιαία περιστρεφόμενη κορυφή που έχει κλίση προς τη μία πλευρά.
Χρειάζεται η Γη 24 ώρες για να περιστραφεί μία φορά σε σχέση με τον ήλιο. Αυτή είναι μια μέρα. Όσον αφορά τα αστέρια, η Γη διαρκεί 23 ώρες και 56 λεπτά για να ολοκληρώσει μία στροφή στον άξονά της. Αυτό είναι γνωστό ως πλαϊνή ημέρα. Ο καλύτερος τρόπος για να το εξηγήσετε αυτό είναι να φανταστείτε να στέκεστε σε ένα σημείο της Γης και να παρακολουθείτε τον ήλιο να πηγαίνει πέρα από τον ουρανό, να εξαφανίζεται και μετά να επανεμφανίζεται. Αυτό θα διαρκέσει 24 ώρες από την αρχή έως το τέλος. Αλλά αν περιμένατε το βράδυ για να βρείτε ένα συγκεκριμένο αστέρι καθώς γίνεται ορατό, περιμένετε να εξαφανιστεί και στη συνέχεια επανεμφανιστεί το επόμενο βράδυ, αυτό θα διαρκούσε 23 ώρες και 56 λεπτά, όλα επειδή η Γη είχε κινηθεί στην τροχιά της γύρω από τον ήλιο κατά τη στιγμή που το αστέρι ήταν για πρώτη φορά ορατός.
Η Γη διαρκεί 365 ημέρες και πέντε ώρες για να κάνει μια πλήρη επανάσταση γύρω από τον ήλιο. Το αεροπλάνο στο οποίο βρίσκεται η Γη σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο είναι γνωστό ως εκλειπτικό. Η τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο δεν είναι ένας τέλειος κύκλος. Είναι ένα πολύ ελαφρύ ωοειδές σχήμα, που σημαίνει ότι σε κάποιο σημείο θα είναι το πιο απομακρυσμένο από τον Ήλιο και σε άλλο θα είναι στο πιο μακρινό του. Η Γη στο πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο απέχει 91 εκατομμύρια μίλια από αυτήν. Είναι 95 εκατομμύρια μίλια στο πιο απομακρυσμένο σημείο του από τον ήλιο κατά τη διάρκεια της ελλειπτικής τροχιάς του.
Δεν χρειάζονται όλοι οι πλανήτες τον ίδιο χρόνο για να ολοκληρώσουν μια επανάσταση στον άξονα τους ή έναν γύρω από τον ήλιο. Ο υδράργυρος, για παράδειγμα, πλησιάζοντας τον ήλιο, ολοκληρώνει ένα ταξίδι γύρω του σε ένα τέταρτο του χρόνου που χρειάζεται η Γη, αλλά χρειάζονται σχεδόν 59 ημέρες για να γυρίσει μία φορά στον άξονα της. Ο Δίας διαρκεί 12 χρόνια Γης για να το κάνει μια φορά γύρω από τον ήλιο από την αρχή έως το τέλος, αλλά περιστρέφεται μία φορά στον άξονά του σε λιγότερο από 10 ώρες της Γης.
Οι εποχές δεν προκαλούνται από τη Γη να είναι πιο κοντά ή πιο μακριά από τον ήλιο κατά τη διάρκεια της επανάστασης γύρω από αυτήν. Αντίθετα, είναι το αποτέλεσμα της γείωσης της γης 23,5 μοίρες στον άξονά της. Το ημισφαίριο, είτε βόρειο είτε νότιο, που έχει κλίση προς τον ήλιο καθώς η Γήινη τροχιά θα βιώσει την άνοιξη και μετά το καλοκαίρι, ενώ το ημισφαίριο που έχει κλίση θα έχει φθινόπωρο και πτώση.