Το φεγγάρι μπορεί να είναι ο πλησιέστερος σύντροφος της γης, αλλά οι συνθήκες στην επιφάνεια αυτών των δύο γειτόνων είναι πολύ διαφορετικές. Σε αντίθεση με τη γη, η οποία διατηρεί μια μέτρια θερμοκρασία σε μεγάλο μέρος της επιφάνειάς της, το φεγγάρι περιστρέφεται μεταξύ ακραίας θερμότητας και υπερβολικού κρύου. Ο κύριος λόγος για αυτές τις ακραίες διαφορές θερμοκρασίας είναι η έλλειψη ατμόσφαιρας του φεγγαριού.
Συνθήκες στη Σελήνη
Στην επιφάνεια χωρίς φεγγάρι, οι θερμοκρασίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το εάν ένα δεδομένο σημείο βρίσκεται στο φως του ήλιου ή στη σκιά. Οι περιοχές της επιφάνειας που δέχονται πλήρες ηλιακό φως μπορεί να φτάσουν σε θερμοκρασίες περίπου 121 βαθμούς Κελσίου ή 250 βαθμούς Φαρενάιτ. Οι σκιασμένες περιοχές και η σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού συνήθως πέφτουν στους -157 βαθμούς Κελσίου ή -250 βαθμούς Φαρενάιτ. Οι πόλοι του φεγγαριού μπορούν να γίνουν ακόμη πιο κρύοι: ο Σεληνιακός Διαγνώστης έχει εντοπίσει χαμηλά -238 βαθμούς Κελσίου (-396 βαθμούς Φαρενάιτ) στο νότιο πόλο και -247 βαθμούς Κελσίου (-413 βαθμοί Φαρενάιτ) στο βόρειο πόλο, θερμοκρασίες που μπορεί ακόμη και να ανταγωνιστούν εκείνες στην επιφάνεια του Πλούτων.
Χωρίς ατμόσφαιρα
Ο λόγος για αυτήν την ακραία διαφορά θερμοκρασίας είναι η έλλειψη ατμόσφαιρας του φεγγαριού. Η γη και το φεγγάρι λαμβάνουν παρόμοιες ποσότητες ενέργειας από τον ήλιο, αλλά στην περίπτωση της γης, η ατμόσφαιρα εκτρέπεται και απορροφά μέρος αυτής της θερμότητας. Καθώς οι ακτίνες του ήλιου χτυπούν τα μόρια αερίου που περιβάλλουν τον πλανήτη, αυτά τα μόρια απορροφούν μέρος της ενέργειας και να το μεταδώσουμε σε όλη την ατμόσφαιρα, θερμαίνοντας ολόκληρο τον πλανήτη και όχι μόνο τις περιοχές που βρίσκονται άμεσα ηλιακό φως. Αυτή η διάχυση ενέργειας μειώνει τη μέγιστη θερμοκρασία και επειδή το φεγγάρι δεν έχει τέτοια προστατευτική κουβέρτα, οι μέγιστες θερμοκρασίες του καίγονται.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Μια ατμόσφαιρα παγιδεύει επίσης την ενέργεια του ήλιου, σε μια διαδικασία γνωστή ως φαινόμενο του θερμοκηπίου. Όταν η ενέργεια του ήλιου το κάνει μέσα από την ατμόσφαιρα και χτυπά την επιφάνεια της γης, αυτή η ενέργεια αντανακλά την επιφάνεια και πίσω προς το διάστημα. Με τον ίδιο τρόπο που τα μόρια αερίου απορρόφησαν και παγιδεύουν ενέργεια στο δρόμο τους, αυτά τα μόρια παγιδεύουν και αντανακλούν την ενέργεια κατά την έξοδο, διατηρώντας τη ζεστασιά του πλανήτη ακόμη και στη σκοτεινή πλευρά. Στο φεγγάρι, ωστόσο, κάθε ενέργεια που αντανακλά την επιφάνεια απλώς διαλύεται στο κενό, γι 'αυτό οι σκιασμένες περιοχές της επιφάνειας γίνονται εξαιρετικά κρύες.
Προκλήσεις θερμοκρασίας
Αυτές οι ακραίες θερμοκρασίες που προκαλούνται από το κενό του διαστήματος παρουσιάζουν ορισμένες σημαντικές ανησυχίες για τους εξερευνητές του διαστήματος, οι οποίοι χρειάζονται εξειδικευμένο εξοπλισμό και τεχνικές για την αποφυγή υπερθέρμανσης ή κατάψυξης. Για παράδειγμα, το διαστημικό σκάφος Apollo στο δρόμο προς το φεγγάρι χρησιμοποίησε παθητικό θερμικό έλεγχο, που ονομάζεται επίσης "barbecue roll" - μια αργή περιστροφή του πλοίου στον άξονά του, προκειμένου να διατηρηθεί η θερμοκρασία του σκάφους εξισώθηκε. Μόλις έφτασαν στην επιφάνεια του φεγγαριού, οι αστροναύτες έπρεπε να βασίζονται σε βαριές στολές με ενσωματωμένα συστήματα ρύθμισης θερμοκρασίας για να αποφευχθεί η υπερθέρμανση στο φως του ήλιου ή η κατάψυξη στερεών στη σκιά.