Η ομάδα των νησιών που αποτελούν την πολιτεία της Χαβάης βρίσκεται πάνω από μερικά από τα υψηλότερα ηφαιστειακά βουνά στο κόσμο, και ιδιαίτερα στην περίπτωση του μεγάλου νησιού της Χαβάης, οι χερσαίες μάζες εξακολουθούν να σχηματίζονται από ηφαιστειακές δραστηριότητα.
Τα νησιά είναι πολύ μικρά για να έχουν κοιτάσματα άνθρακα ή πετρελαίου και από τότε που έγινε κράτος το 1959 - και ακόμη και πριν - η Χαβάη εξαρτάται από τον εισαγόμενο άνθρακα και πετρέλαιο για την τροφοδοσία ηλεκτρικών εγκαταστάσεων.
Με την υιοθέτηση της πρωτοβουλίας Καθαρή Ενέργεια της Χαβάης (HCEI) το 2008, σε συνεργασία με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, το κράτος άρχισε να μετατοπίζει την ενεργειακή του εξάρτηση προς ανανεώσιμους πόρους.
Ο κρατικός νομοθέτης έκανε μια τολμηρή κίνηση το 2015 δεσμεύοντας να παράγει το 100% της ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές έως το 2045 Μετά την απόφαση αυτή, το ποσοστό της ηλεκτρικής ενέργειας της Χαβάης που παράγεται από ορυκτά καύσιμα μειώνεται.
Πετρέλαιο και άνθρακας
Το 2018, η Χαβάη είχε δύο διυλιστήρια αργού πετρελαίου που βρίσκονται στην περιοχή του λιμανιού της Χονολουλού του νησιού Oahu, αλλά η αμερικανική ενέργεια Η Διοίκηση Πληροφοριών (ΕΠΕ) ανέφερε το 2017 ότι η μία επρόκειτο να σταματήσει τις δραστηριότητές της και να πουλήσει τον εξοπλισμό της στην άλλη διυλιστήριο.
Σύμφωνα με την ΕΠΕ, το αργό προέρχεται από τη Ρωσία και άλλους προμηθευτές ζαντών του Ειρηνικού, καθώς και από την Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Για τις δύο δεκαετίες πριν από το 2014, το πετρέλαιο προμήθευσε τα τρία τέταρτα της ηλεκτρικής ενέργειας της Χαβάης, αλλά μέχρι το 2017, αυτό το κλάσμα είχε μειωθεί στα δύο τρίτα.
Η Χαβάη διαθέτει μόνο ένα ηλεκτρικό εργοστάσιο με άνθρακα, που βρίσκεται στο νησί Oahu, και παράγει περίπου 180 μεγαβάτ ετησίως, που αντιπροσώπευαν περίπου το ένα έβδομο της ηλεκτρικής κατανάλωσης της Χαβάης το 2008 2017. Η Hawaiian Electric Company (HECO) παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε καθένα από τα κύρια νησιά εκτός από το Kauai, το οποίο διαθέτει ηλεκτρικό συνεταιρισμό. Κάθε νησί έχει το δικό του δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας και πρέπει να παράγει το δικό του ηλεκτρικό ρεύμα.
Τα κύματα του μέλλοντος
Η Χαβάη δεν έχει δικό της άνθρακα ή πετρέλαιο, αλλά έχει σημαντικούς φυσικούς πόρους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που δεν διατίθενται αλλού. Είναι μία από τις επτά πολιτείες με γεωθερμικό εργοστάσιο κοινής ωφέλειας, το οποίο βρίσκεται στο ηφαίστειο Kilauea στο Big Island. Παρείχε σχεδόν το ένα τέταρτο της ηλεκτρικής ενέργειας του νησιού, αλλά έπρεπε να κλείσει το 2018 όταν το ηφαίστειο ξέσπασε και αναμένεται να ανοίξει ξανά το 2020.
Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η κυματική ενέργεια στον ωκεανό που περιβάλλει τα νησιά έχει τη δυνατότητα να παράγει σημαντική ποσότητα ενέργειας. Επιπλέον, τα θερμικά ρεύματα στο νερό του ωκεανού μπορούν επίσης να αξιοποιηθούν για ηλεκτρική ενέργεια. Βαθιά, πιο δροσερά ρεύματα μπορούν επίσης να τραβηχτούν στην επιφάνεια για να παρέχουν ψύξη σε γειτονικές κοινότητες, μειώνοντας έτσι την ανάγκη για κλιματισμό.
Ορατές ελαφριές χρήσεις, άνεμος και νερό
Το μεγαλύτερο ηλιακό αγρόκτημα της Χαβάης κυκλοφόρησε το 2017, παράγοντας 28 μεγαβάτ και διπλασιάζοντας ουσιαστικά την ποσότητα ηλιακής ηλεκτρικής ενέργειας που διατίθεται στα νησιά. Επιπλέον, περίπου τα μισά νοικοκυριά στην πολιτεία (220.000 νοικοκυριά), είχαν εγκαταστήσει ηλιακούς συλλέκτες το 2018 και οι κρατικοί κωδικοί κτιρίου απαιτούν από όλα τα νέα σπίτια να διαθέτουν ηλιακούς θερμοσίφωνες.
Οι ηλιακοί συλλέκτες μετατρέπουν την ενέργεια ορατού φωτός από τον ήλιο, καθώς και το υπεριώδες φως, σε ηλεκτρισμό λόγω του φωτοβολταϊκού αποτελέσματος. Επιπλέον, η Χαβάη διαθέτει πάνω από 120 ανεμογεννήτριες που μετατρέπουν τους άφθονους χερσαίους και υπεράκτιους αιολικούς πόρους σε 200 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Σε αγροτικές περιοχές του κράτους, η βιομάζα όπως το ζαχαροκάλαμο μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια.
Λόγω των σχετικά μικρών πλωτών οδών της, η Χαβάη δεν παράγει μεγάλη υδροηλεκτρική ενέργεια, αλλά ένα νέο υδροηλεκτρικό εργοστάσιο ήρθε στο Διαδίκτυο στο Kauai το 2019 για την παροχή 6 μεγαβάτ ετησίως. Ο Kauai Island Utility Cooperative σχεδιάζει να ενσωματώσει υδροηλεκτρικούς και ηλιακούς σταθμούς παραγωγής για την παροχή συμπληρωματικών ενεργειακών απαιτήσεων κατά τη διάρκεια της νύχτας στο εγγύς μέλλον.