Αν δεν το διαβάζετε σε μια καφετέρια στην Ισλανδία, τη Σουηδία ή μια άλλη χώρα που έχει δεσμευτεί να στραφεί σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η ενέργεια για την τροφοδοσία του φορητού υπολογιστή σας, το φως που σας επιτρέπει να δείτε το πληκτρολόγιο και η ηλεκτρική ενέργεια για να φτιάξετε τον καφέ σας προέρχονται από ορυκτά καύσιμα. Τα ορυκτά καύσιμα περιλαμβάνουν άνθρακα, προϊόντα πετρελαίου όπως βενζίνη και πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Αυτά τα καύσιμα καίγονται σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για την κίνηση στροβίλων που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Οι κινητήρες αυτοκινήτων καίνε επίσης ορυκτά καύσιμα, όπως και πολλοί οικιακοί κλίβανοι και θερμοσίφωνες.
Από πού προέρχονται τα ορυκτά καύσιμα;
Παρά τα όσα ίσως έχετε ακούσει, τα ορυκτά καύσιμα δεν προέρχονται από αποσυντεθειμένους δεινόσαυρους, παρόλο που οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στη Γη ενώ σχηματίζονταν. Η κύρια πηγή άνθρακα είναι η αποσυντιθέμενη φυτική ύλη και το πετρέλαιο προέρχεται από αποσυντεθειμένο πλαγκτόν, ένα μικροσκοπικό θαλάσσιο πλάσμα. Το φυσικό αέριο είναι επίσης ένα υποπροϊόν των αποσυντιθέμενων φυτών και μικροοργανισμών.
Παρόλο που η χρήση ορυκτών καυσίμων αυξάνεται σε πολλές χώρες, ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο εξακολουθούν να είναι άφθονοι στον φλοιό της Γης. Ωστόσο, υπάρχει αυξανόμενη συνειδητοποίηση της σημασίας της διατήρησης των πηγών καυσίμων μεταξύ των περιβαλλοντολόγων και των υπευθύνων οικονομικής πολιτικής. Αυτό ισχύει για δύο λόγους: Η παροχή ορυκτών καυσίμων είναι πεπερασμένη και η ρύπανση από την καύση τους είναι κακή για το περιβάλλον.
Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των ορυκτών καυσίμων
Η οικονομική σημασία των ορυκτών καυσίμων είναι καθιερωμένη. Τα συστήματα εξαγωγής και μεταφοράς τους έχουν ήδη αναπτυχθεί και η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων απασχολεί εκατομμύρια εργαζόμενους σε όλο τον κόσμο. Οι οικονομίες των περισσότερων χωρών εξαρτώνται από αυτήν. Η μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μοιάζει κάπως με την αλλαγή της κατεύθυνσης ενός θαλάσσιου τακτικού, παίρνοντας χρόνο και μεγάλη εισροή επιπλέον ενέργειας. Είναι πολύ πιο εύκολο να διατηρήσετε το σκάφος στην ίδια πορεία.
Από την αρνητική πλευρά, τα ορυκτά καύσιμα είναι βρώμικα. Η καύση τους δημιουργεί ατμοσφαιρικούς ρύπους και οι επιστήμονες συμφωνούν σχεδόν ομόφωνα ότι ένας από τους πρωταρχικούς Οι ρύποι, το διοξείδιο του άνθρακα, είναι υπεύθυνοι για την τάση της κλιματικής αλλαγής που δημιουργεί ολοένα και πιο ακανόνιστους καιρούς μοτίβα. Ένα άλλο μειονέκτημα είναι ότι η προσφορά ορυκτών καυσίμων μπορεί να φαίνεται απεριόριστη, αλλά δεν είναι. Ένα στέλεχος πετρελαίου υπολόγισε το 2006 ότι υπήρχε αρκετός άνθρακας στον φλοιό της Γης για να διαρκέσει περίπου 164 χρόνια, αρκετό φυσικό αέριο για να διαρκέσει 70 χρόνια και μόνο αρκετά αποθέματα πετρελαίου για 40 χρόνια. Σε αυτό το ποσοστό, ένα άτομο στην εφηβεία του το 2018 είναι πιθανό να ζήσει για να δει την ημέρα που εξαντλούνται τα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Εξοικονομήστε καύσιμα για ένα καλύτερο περιβάλλον
Η εξοικονόμηση καυσίμων μέσω πιο αποδοτικών ενεργειακών τεχνολογιών και πρακτικών μπορεί να βοηθήσει στην επέκταση των τρεχόντων αποθεμάτων πετρελαίου, άνθρακα και φυσικού αερίου για μερικά ακόμη χρόνια. Εκτός αν οι παγκόσμιες οικονομίες αρχίσουν να βασίζονται περισσότερο στους ανανεώσιμους πόρους, ωστόσο, ο εφοδιασμός σίγουρα θα εξαντληθεί. Ωστόσο, υπάρχει ένας πιο σημαντικός λόγος για τη διατήρηση των ορυκτών καυσίμων, και αυτός είναι να βοηθήσει στην επούλωση του περιβάλλοντος.
Η καύση πετρελαίου, άνθρακα και φυσικού αερίου γεμίζει τον αέρα με επιβλαβείς ρύπους, όπως οξείδια του αζώτου, διοξείδιο του θείου, διοξείδιο του άνθρακα, όζον και ένα πλήθος υδρογονανθράκων. Εκτός από τη δημιουργία αιθαλομίχλης και αναπνευστικών ασθενειών, αυτοί οι ρύποι - ιδίως το διοξείδιο του άνθρακα - συλλέγονται στην ατμόσφαιρα και εμποδίζουν τη θερμότητα της Γης να διαφύγει στο διάστημα. Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες προβλέπουν ότι η θερμοκρασία της Γης θα μπορούσε να αυξηθεί έως και 4 βαθμούς Κελσίου μέχρι το τέλος του αιώνα. Εκτός από αυτό το καταστροφικό αποτέλεσμα, το διοξείδιο του άνθρακα οξινίζει επίσης τους ωκεανούς, σκοτώνοντας τα θαλάσσια πλάσματα και μειώνοντας την ικανότητα του νερού των ωκεανών να απορροφήσει αυτό το επιβλαβές αέριο.
Η εξοικονόμηση καυσίμων επιβραδύνει τόσο τον ρυθμό της ατμοσφαιρικής θέρμανσης όσο και την οξίνιση των ωκεανών, ελπίζοντας ότι δίνει στη Γη χρόνο να επουλωθεί. Χωρίς αυτή την ανάπαυλα, η Γη μπορεί να φτάσει σε ένα σημείο ανατροπής πέρα από το οποίο είναι αδύνατη η θεραπεία και μπορεί να γίνει ακατοίκητη. Αυτός είναι ίσως ο πιο επιτακτικός λόγος για τη διατήρηση των ορυκτών καυσίμων.
