Πώς επηρεάζει η πυρηνική ενέργεια το περιβάλλον;

Η πυρηνική ενέργεια έχει προταθεί ως απάντηση στην ανάγκη για καθαρή πηγή ενέργειας σε αντίθεση με τις μονάδες παραγωγής CO2. Η πυρηνική ενέργεια δεν είναι απαραίτητα καθαρή πηγή ενέργειας. Οι επιπτώσεις της πυρηνικής ενέργειας στο περιβάλλον δημιουργούν σοβαρές ανησυχίες που πρέπει να ληφθούν υπόψη, ειδικά πριν ληφθεί η απόφαση για την κατασκευή πρόσθετων πυρηνικών σταθμών.

TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)

Η πυρηνική ενέργεια δεν απελευθερώνει αέρια θερμοκηπίου, έτσι δεν συμβάλλει στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, τα πυρηνικά απόβλητα είναι δύσκολο να διαχειριστούν και τα ατυχήματα - και η απειλή της τρομοκρατίας - είναι σοβαρές ανησυχίες.

Η πυρηνική ενέργεια έχει ονομαστεί καθαρή πηγή ενέργειας επειδή οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας δεν απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα. Αν και αυτό είναι αλήθεια, είναι εξαπατητικό. Οι πυρηνικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας ενδέχεται να μην εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα κατά τη λειτουργία, αλλά υψηλές ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα εκπέμπονται σε δραστηριότητες που σχετίζονται με την κατασκευή και τη λειτουργία των εγκαταστάσεων. Οι πυρηνικοί σταθμοί χρησιμοποιούν ουράνιο ως καύσιμο. Η διαδικασία εξόρυξης ουρανίου απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στο περιβάλλον. Το διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται επίσης στο περιβάλλον όταν κατασκευάζονται νέοι πυρηνικοί σταθμοί. Τέλος, η μεταφορά ραδιενεργών αποβλήτων προκαλεί επίσης εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.

Οι πυρηνικοί σταθμοί εκπέμπουν συνεχώς χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας στο περιβάλλον. Υπάρχει διαφορετική γνώμη μεταξύ των επιστημόνων για τις επιπτώσεις που προκαλούνται από σταθερά χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας. Διάφορες επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει αυξημένο ποσοστό καρκίνου σε άτομα που ζουν κοντά σε πυρηνικούς σταθμούς. Η μακροχρόνια έκθεση σε ακτινοβολία χαμηλού επιπέδου έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί βλάβη στο DNA. Ο βαθμός ζημίας που προκαλούν τα χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας στην άγρια ​​φύση, τα φυτά και το στρώμα του όζοντος δεν είναι πλήρως κατανοητός. Γίνεται περισσότερη έρευνα για τον προσδιορισμό του μεγέθους των επιπτώσεων που προκαλούνται από τα χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας στο περιβάλλον.

Τα ραδιενεργά απόβλητα αποτελούν τεράστια ανησυχία. Τα απόβλητα από πυρηνικούς σταθμούς μπορούν να παραμείνουν ενεργά για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Επί του παρόντος, μεγάλο μέρος των ραδιενεργών αποβλήτων από πυρηνικούς σταθμούς έχει αποθηκευτεί στον σταθμό παραγωγής ενέργειας. Λόγω περιορισμών χώρου, τελικά τα ραδιενεργά απόβλητα θα πρέπει να μετεγκατασταθούν. Έχουν προταθεί σχέδια για την ταφή των ραδιενεργών αποβλήτων που περιέχονται σε βαρέλια στα βουνά Yucca στη Νεβάδα.

Υπάρχουν πολλά προβλήματα με την ταφή των ραδιενεργών αποβλήτων. Τα απόβλητα μεταφέρονται σε μεγάλα φορτηγά. Σε περίπτωση ατυχήματος, τα ραδιενεργά απόβλητα ενδέχεται να διαρρεύσουν. Ένα άλλο ζήτημα είναι η αβεβαιότητα σχετικά με το εάν τα βαρέλια θα διαρρεύσουν μετά την ταφή των απορριμμάτων. Η τρέχουσα ποσότητα ραδιενεργών αποβλήτων που απαιτούν μακροχρόνια αποθήκευση θα γεμίσει τα Όρη Yucca και θα πρέπει να βρεθούν νέοι ιστότοποι για να θάβονται μελλοντικά ραδιενεργά απόβλητα. Δεν υπάρχει τρέχουσα λύση για την αντιμετώπιση του ζητήματος των ραδιενεργών αποβλήτων. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η ιδέα της κατασκευής περισσότερων πυρηνικών σταθμών παραγωγής ενέργειας και της ανησυχίας για την αντιμετώπιση των αποβλήτων αργότερα έχει τη δυνατότητα επικίνδυνου αποτελέσματος.

Τα συστήματα ψύξης χρησιμοποιούνται για να αποτρέψουν την υπερθέρμανση των πυρηνικών σταθμών. Υπάρχουν δύο κύρια περιβαλλοντικά προβλήματα που σχετίζονται με τα συστήματα ψύξης πυρηνικών σταθμών. Πρώτον, το σύστημα ψύξης τραβά νερό από μια πηγή ωκεανού ή ποταμού. Τα ψάρια συλλαμβάνονται κατά λάθος στην εισαγωγή του συστήματος ψύξης και σκοτώνονται. Δεύτερον, αφού το νερό χρησιμοποιηθεί για την ψύξη του σταθμού, επιστρέφεται στον ωκεανό ή στον ποταμό. Το νερό που επιστρέφεται είναι περίπου 25 βαθμούς θερμότερο από το αρχικό. Το θερμότερο νερό σκοτώνει ορισμένα είδη ψαριών και φυτικής ζωής.

Σύμφωνα με την Ένωση Ενδιαφερόμενων Επιστημόνων, δεν ακολουθούνται κανονιστικές διαδικασίες ασφαλείας για να διασφαλιστεί ότι οι πυρηνικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας είναι ασφαλείς. Ακόμα και αν τηρούνται όλες οι προφυλάξεις ασφαλείας, δεν αποτελεί εγγύηση ότι δεν θα συμβεί ατύχημα πυρηνικής ενέργειας. Εάν συμβεί ατύχημα πυρηνικής ενέργειας, το περιβάλλον και οι γύρω άνθρωποι θα μπορούσαν να εκτεθούν σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας. Το ατύχημα του 2011 στο εργοστάσιο πυρηνικής ενέργειας στη Φουκουσίμα της Ιαπωνίας είναι μια από τις χειρότερες πυρηνικές καταστροφές στην ιστορία. οι αντιδραστήρες καταστράφηκαν από τσουνάμι μετά από μεγάλο σεισμό. Οι τρομοκρατικές απειλές είναι μια άλλη ανησυχία που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Δεν υπάρχει ικανοποιητικό σχέδιο για την προστασία των πυρηνικών σταθμών από την τρομοκρατία.

Δεν υπάρχει διαφωνία ότι οι καθαρές πηγές ενέργειας είναι ζωτικής σημασίας για το περιβάλλον. Η διαφωνία έγκειται σε ποια μορφή πρέπει να είναι η καθαρή ενέργεια. Οι υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας υποστηρίζουν ότι είναι μια αποτελεσματική πηγή ενέργειας που είναι εύκολο να εφαρμοστεί. Οι άνθρωποι κατά της πυρηνικής ενέργειας προτείνουν τη χρήση συνδυασμένων μεθόδων ηλιακής, αιολικής και γεωθερμικής ενέργειας. Η ηλιακή, η αιολική και η γεωθερμική ενέργεια εξακολουθούν να έχουν περιβαλλοντικά ζητήματα, αλλά αυτά που δεν είναι τόσο μεγάλα όσο οι πυρηνικοί σταθμοί ή οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας που καίνε άνθρακα.