Ο ήλιος είναι ένα κίτρινο αστέρι νάνου που είναι πολύ ογκώδες, ζεστό και αρχαίο. Είναι μια περιοχή μεγάλης πυρηνικής δραστηριότητας και παράγει πολλούς τύπους ακτινοβολίας. Μαθαίνοντας για διάφορες πτυχές της πρωτεύουσας πηγής φωτός και θερμότητας της Γης, μπορούμε να πάρουμε μια καλύτερη ιδέα για το είδος του αστεριού που είναι ο ήλιος στο ηλιακό μας σύστημα.
Ο ήλιος χαρακτηρίζεται ως κίτρινο νάνος αστέρι και έχει μεσαίο μέγεθος σε σύγκριση με άλλα αστέρια. Είναι ένα από τα πολλά αστέρια που λάμπουν σε όλο τον γαλαξία γνωστό ως Γαλαξία. Ο νάνος ήλιος καίει πολύ ζεστός και η κεντρική του θερμοκρασία εκτιμάται ότι είναι πάνω από δεκαπέντε εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου.
Η πυρηνική δραστηριότητα λαμβάνει χώρα μέσα στον ήλιο. Στον πυρήνα της, η πυρηνική σύντηξη μετατρέπει το υδρογόνο. Το αποτέλεσμα είναι ήλιο. Αυτή η πυρηνική δραστηριότητα στέλνει την ακτινοβολία της μέχρι την επιφάνεια του ήλιου και μετά ταξιδεύει περισσότερο στο διάστημα. Οι ακτινοβολίες που παράγονται είναι τόσο φως όσο και θερμότητα.
Το φως και η θερμότητα είναι γνωστές μορφές ηλιακής ακτινοβολίας από τις οποίες εξαρτώνται από τον πλανήτη Γη, αλλά δεν είναι οι μόνες μορφές ακτινοβολίας που προέρχονται από τον ήλιο. Υπάρχουν αρκετοί άλλοι, συμπεριλαμβανομένων των ραδιοκυμάτων, των ακτίνων Χ και των υπεριωδών ακτίνων. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη προστατεύει τη ζωή στη Γη από τυχόν επιβλαβείς επιπτώσεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να προκληθούν από αυτές τις μορφές ακτινοβολίας.
Ο ήλιος είναι ένα τεράστιο αστέρι. Έχει διάμετρο 1.392.000 χιλιόμετρα. Εκτιμάται ότι είναι άνω των τεσσεράμισι δισεκατομμυρίων ετών και είναι το πιο κοντινό αστέρι σε εμάς. Η μεγάλη μάζα της δίνει βαρυτική ισχύ σε όλους τους πλανήτες του ηλιακού συστήματος και αυτός είναι ο λόγος που η Γη παραμένει σε τροχιά γύρω από τον ήλιο.