Τι είδους μορφές νερού βρίσκονται στον Ποσειδώνα;

Ο γίγαντας αερίου Ποσειδώνας πήρε το όνομά του για τον ρωμαϊκό θεό της θάλασσας λόγω του φωτεινού μπλε του χρώματος. Αν και αυτός ο χρωματισμός αργότερα ανακαλύφθηκε ότι είναι ένα τεχνούργημα του μεθανίου στην εξωτερική ατμόσφαιρα και όχι στο νερό, ο Ποσειδώνας διαθέτει μια ατμόσφαιρα και μανδύα κατάλληλα πλούσιο σε νερό. Ωστόσο, το νερό του Ποσειδώνα δεν συλλέγει σε είδη λιμνών, ποταμών και ωκεανών που γνωρίζουμε εδώ στη Γη. Ο συνδυασμός της μεγάλης μάζας του Ποσειδώνα, η τεράστια απόσταση του από τον ήλιο και η έλλειψη οτιδήποτε σαν μια στερεή επιφάνεια έχει κάποιες ενδιαφέρουσες συνέπειες για το νερό.

Η αέρια ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα καταλαμβάνει το εξωτερικό τρίτο της ακτίνας του πλανήτη. Το νερό υπάρχει στην ατμόσφαιρα με τη μορφή ατμών και μικροσκοπικών σταγονιδίων ή κρυστάλλων πάγου. Αν και η θερμοκρασία της εξωτερικής ατμόσφαιρας στο επίπεδο του νέφους κυμαίνεται μεταξύ 150 βαθμών κάτω από το μηδέν και 200 βαθμούς κάτω από το μηδέν Κελσίου, μέρος του νερού διατηρείται υγρό ή αέριο από την τεράστια ενέργεια στον πλανήτη καταιγίδες.

Σε ένα σημείο περίπου το ένα τρίτο της απόστασης μεταξύ της εξωτερικής ατμόσφαιρας και του πυρήνα, η αέρια ατμόσφαιρα γίνεται ο μανδύας. Τα περισσότερα από τα ίδια στοιχεία που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα - υδρογόνο, μεθάνιο, αμμωνία και νερό - αποτελούν τον μανδύα, αλλά υπάρχουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις. Οι πιέσεις στο μανδύα εμποδίζουν το νερό να εξατμιστεί ή να παγώσει, τόσο μεγάλο μέρος του νερού υπάρχει ως υγρό. Ωστόσο, βαθιά μέσα στο μανδύα, συμβαίνει κάτι περίεργο: το νερό συμπιέζεται σε θεωρητική κατάσταση γνωστό ως υπερηχητικό νερό, το οποίο δρα κάπως σαν υγρό, κάπως σαν κρύσταλλο και κάπως σαν μέταλλο. Παρόλο που οι επιστήμονες δεν έχουν παρατηρήσει ποτέ άμεσα υπερηχητικό νερό, βρίσκονται σε εξέλιξη πειράματα για τη δημιουργία μικροσκοπικών δειγμάτων σε εργαστήρια χρησιμοποιώντας δοκίδες σωματιδίων.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι ο πυρήνας του Ποσειδώνα αφορά τη μάζα της Γης και αποτελείται κυρίως από βράχο και υπερηχητικό νερό. Αν και η θερμοκρασία του πυρήνα είναι ακόμη υψηλότερη από εκείνη του μανδύα, η πίεση που ασκείται στο νερό πρέπει να αναγκάσει το το νερό για να ενεργεί περισσότερο σαν πάγος από το υγρό νερό, παρόλο που η πίεση και η θερμοκρασία είναι πολύ υψηλές για να επιτρέψουν στο νερό πάγωμα.

Αν και ο Ποσειδώνας έχει πολύ νερό σε σύγκριση με τον Άρη ή την Αφροδίτη, καταλαμβάνει μια πολύ διαφορετική θέση στη μηχανική του πλανήτη. Τα σύννεφα στον Ποσειδώνα δεν είναι φτιαγμένα από νερό, αλλά αμμωνία και μεθάνιο. Το νερό είναι είτε πολύ κρύο είτε υπό υπερβολική πίεση για να δράσει όπως συμβαίνει στη Γη. Η ζωή, όπως είναι σήμερα κατανοητή από τους επιστήμονες, θα είχε μεγάλη δυσκολία στη χρήση οποιασδήποτε από τις μορφές νερού στον Ποσειδώνα. Για το λόγο αυτό, υπάρχουν πολύ λίγες σοβαρές επιστημονικές εικασίες σχετικά με την πιθανότητα ζωής στους υπερηχητικούς ωκεανούς του Ποσειδώνα.