Ποιο είναι το κλίμα στον Ποσειδώνα;

Ένας γίγαντας φυσικού αερίου και ο μακρύτερος μεγάλος πλανήτης από τον ήλιο, ο Ποσειδώνας βρέθηκε να έχει πολύ ενεργά σχέδια καιρού. Η απόστασή του από τον ήλιο σημαίνει ότι οι ατμοσφαιρικές θερμοκρασίες μπορεί να είναι μερικές από τις χαμηλότερες στο ηλιακό σύστημα, έως –218 βαθμούς Κελσίου. Η ατμόσφαιρα περιβάλλει ένα υγρό μανδύα νερού, μεθανίου και αμμωνίας. Η θερμότητα από την ανάμιξη του μανδύα με την κρύα ατμόσφαιρα οδηγεί τους ανέμους στις υψηλότερες γνωστές ταχύτητες οποιουδήποτε πλανήτη.

Το υδρογόνο είναι το κυρίαρχο αέριο στην ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα, με μικρότερες ποσότητες ηλίου, μεθανίου και άλλων υδρογονανθράκων. Η ισχυρή της βαρύτητα του επιτρέπει να διατηρεί ελαφριά αέρια που διαφεύγουν από μικρότερους πλανήτες, όπως η Γη.

Καθώς απέχει 2,8 δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο, περίπου 30 φορές μεγαλύτερη από τη Γη, ο Ποσειδώνας παίρνει λίγο φως του ήλιου. Η μέση θερμοκρασία της επιφάνειας είναι περίπου -200 βαθμοί Κελσίου. Ωστόσο, έχει μια εσωτερική πηγή θερμότητας, που πιστεύεται ότι προέρχεται από ραδιενεργά ορυκτά βαθιά στον πλανήτη. Στον πυρήνα του Ποσειδώνα, η θερμοκρασία φτάνει τους 7.000 βαθμούς Κελσίου.

Ο Ποσειδώνας έχει τις υψηλότερες μετρημένες ταχύτητες ανέμου στο ηλιακό σύστημα - έως και 1.200 μίλια την ώρα. Η μεγάλη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ της εσωτερικής πηγής θερμότητας που αναφέρεται παραπάνω και της ψυχρότητας του χώρου πιστεύεται ότι οδηγεί τους ανέμους.

Ένα χαρακτηριστικό γνωστό ως το Great Dark Spot παρατηρήθηκε στο νότιο ημισφαίριο του Ποσειδώνα από τον ανιχνευτή Voyager 2. Θεωρήθηκε για πρώτη φορά σαν το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία - ένα τεράστιο σταθερό σύστημα καταιγίδας. Το 1994, ωστόσο, το σημείο του Ποσειδώνα εξαφανίστηκε. Παρόμοιο εμφανίστηκε στις βόρειες περιοχές. Αυτό το χαρακτηριστικό θεωρείται πλέον ότι δεν είναι μια καταιγίδα αλλά μια τρύπα στα σύννεφα του μεθανίου. Ένα σύστημα λευκού σύννεφου, το οποίο βλέπουμε και ο Voyager 2, ονομάστηκε "Scooter". Σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη κάθε 16 ώρες.

Λόγω της τροχιακής περιόδου του Ποσειδώνα 165 ετών, οι εποχές του είναι 40 χρόνια. Γέρνει στον άξονά του περίπου όσο και η Γη, οπότε το εισερχόμενο φως του ήλιου αλλάζει για τα διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη του στις εποχές του. Όταν το βόρειο ημισφαίριο έχει κλίση προς τον ήλιο, η θερμότητα συσσωρεύεται και απελευθερώνει αέριο μεθάνιο στο διάστημα. Το ίδιο συμβαίνει και στον νότιο πόλο κατά τη διάρκεια της ηλιόλουστης περιόδου.

Η θερμόσφαιρα του πλανήτη, ένα στρώμα λεπτού αερίου υψηλού στην ατμόσφαιρα που συνορεύει με τον χώρο, βρέθηκε να έχει θερμοκρασία 380 βαθμούς Κελσίου. Το φως του ήλιου στην απόσταση του Ποσειδώνα δεν αρκεί για να ζεσταίνει τόσο πολύ την ατμόσφαιρα. Μερικές θεωρίες έχουν προσφερθεί, όπως η ενέργεια που απελευθερώνεται από την κίνηση του ηλιακού ανέμου ενάντια στο μαγνητικό πεδίο του πλανήτη. Είναι ακόμα άγνωστο γιατί αυτή η περιοχή είναι τόσο καυτή.