Μας προστατεύει η Γη της Μαγνητόσφαιρας από τον Ήλιο του Ήλιου;

Οι εκπομπές από τον Ήλιο δημιουργούν συνθήκες στο ηλιακό μας σύστημα που είναι πολύ εχθρικές για τη ζωή. Η μαγνητόσφαιρα της Γης προστατεύει την επιφάνεια του πλανήτη από φορτισμένα σωματίδια του ηλιακού ανέμου. Χωρίς αυτήν την προστασία, η ζωή όπως γνωρίζουμε πιθανότατα δεν θα υπήρχε στη Γη.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Τα υγρά που κυκλοφορούν στο εσωτερικό του σιδήρου πυρήνα της Γης δημιουργούν το γεωμαγνητικό πεδίο του πλανήτη. Όταν συνδυάζεται με το διαπλανητικό μαγνητικό πεδίο (ΔΝΤ) που παράγεται από τον ήλιο, παράγει τη μαγνητόσφαιρα, η οποία εκτείνεται χιλιάδες μίλια από τη Γη στο διάστημα. Τα ηλιακά αιολικά - πρωτόνια και ηλεκτρόνια που εκπέμπονται από τον ήλιο - ταξιδεύουν μέσω του ηλιακού συστήματος. Όταν ο ηλιακός άνεμος συναντά τη Γη, η μαγνητόσφαιρα εκτρέπει τα περισσότερα φορτισμένα σωματίδια και προστατεύει την επιφάνεια του πλανήτη μας.

Αλλά όταν οι γραμμές πεδίου του ΔΝΤ και οι γραμμές γεωμαγνητικού πεδίου δεν είναι παράλληλες, τείνουν να αλληλεπιδρούν, δημιουργώντας μια διαδρομή για τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου να διαρρεύσουν στην ανώτερη ατμόσφαιρα, η πιο θεαματική συνέπεια των οποίων είναι οι ακουστικές οθόνες (aurora borealis και aurora australis) πάνω από την ψηλότερη γεωγραφικά πλάτη.

Αν όχι για τη μαγνητόσφαιρα που απομακρύνει τα ηλεκτρόνια και τα πρωτόνια του ηλιακού ανέμου, τα φορτισμένα σωματίδια θα προκαλούσαν δόσεις επιβλαβούς ακτινοβολίας στη ζωή στη Γη. Οι αστροναύτες που ταξιδεύουν έξω από τη μαγνητόσφαιρα πρέπει να προστατεύονται από την ηλιακή ακτινοβολία. Και, το αεροπορικό ταξίδι μεγάλου υψομέτρου στους πόλους, όπου το προστατευτικό αποτέλεσμα της μαγνητόσφαιρας είναι το πιο αδύναμο, θεωρείται επικίνδυνο για ορισμένες ομάδες, όπως οι έγκυες γυναίκες.

Η μαγνητόσφαιρα μας προστατεύει επίσης από διακοπές σε ηλεκτροφόρα καλώδια και συστήματα τηλεπικοινωνιών. Ωστόσο, αυτή η προστασία δεν είναι απόλυτη. Όπως το έθεσαν οι επιστήμονες της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, η μαγνητόσφαιρα της Γης συμπεριφέρεται μερικές φορές σαν κόσκινο. Μας προστατεύει από τον ηλιακό άνεμο, αλλά όχι πάντα.

Οι διακυμάνσεις στη μαγνητόσφαιρα που προκαλούνται από τον ηλιακό άνεμο μπορούν να δημιουργήσουν διαφορές υψηλής τάσης (τόσο υψηλές ως 10 βολτ ανά μίλι) σε πολύ μεγάλους ηλεκτρικούς αγωγούς όπως γραμμές μεταφοράς ισχύος και αγωγούς Αυτές οι συσσωρεύσεις μπορούν να διαταράξουν σοβαρά τους ελέγχους του συστήματος. Το 1989 στην επαρχία του Κεμπέκ στον Καναδά, ο ηλιακός άνεμος προκάλεσε τεράστια διακοπή ηλεκτρικής ενέργειας σε όλη την επαρχία.

Οι ραδιοεπικοινωνίες είναι επίσης στο έλεος του ηλιακού ανέμου. Οι διαταραχές συμβαίνουν μόνο περιστασιακά, όταν ο ηλιακός άνεμος είναι αρκετά έντονος για να διεισδύσει στη μαγνητόσφαιρα. Ωστόσο, αυτά τα γεγονότα μας δίνουν μια ιδέα για το ποια θα ήταν η κατάσταση εάν δεν προστατευόταν η Γη.

Η μαγνητόσφαιρα της Γης είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την αποτροπή της ώθησης της ατμόσφαιρας μας στο διάστημα από την πίεση του ηλιακού ανέμου. Για παράδειγμα, το 2008, η Γη, ο Άρης και ο ήλιος ευθυγραμμίστηκαν έτσι ώστε η ίδια έκρηξη ηλιακού ανέμου να χτυπήσει τους δύο πλανήτες, ο ένας μετά τον άλλο. Το διαστημικό σκάφος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας παρατήρησε ότι ο Άρης, λόγω της ασθενέστερης μαγνητόσφαιρας του, έχασε περίπου δέκα φορές το οξυγόνο που έκανε η Γη κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης. Αυτό το γεγονός δείχνει ότι η μαγνητόσφαιρα παίζει ενεργό ρόλο στον περιορισμό της εξάντλησης της ατμόσφαιρας.