Τι προκαλεί τις φάσεις της Σελήνης;

Αν και ένα σχετικά απλό επιστημονικό φαινόμενο, οι φάσεις του φεγγαριού θεωρούνται από καιρό μυστηριώδεις από τον ανθρώπινο πολιτισμό. Ως αποτέλεσμα, η σύγχυση συχνά περιβάλλει τις αιτίες και τις διαδικασίες που προκαλούν τις διαφορετικές εμφανίσεις του φεγγαριού στα ανθρώπινα μάτια κατά τις νυχτερινές ώρες.

Μια σεληνιακή φάση είναι οποιαδήποτε περίοδος κατά τη διάρκεια της κανονικής τροχιάς του φεγγαριού γύρω από τη γη (διαρκεί περίπου ένα μήνα) όπου η Σελήνη μας εμφανίζεται τη νύχτα σε διαφορετικά επίπεδα σκιών. Το φεγγάρι φαίνεται να είναι λίγο πολύ ορατό σε διαφορετικές φάσεις κατά τη διάρκεια αυτού του κύκλου.

Μια κοινή λανθασμένη αντίληψη για τις φάσεις του φεγγαριού είναι ότι συμβαίνουν ως αποτέλεσμα της σκιάς της γης να ρίχνεται στην επιφάνεια του φεγγαριού από τον ήλιο. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένο να εμφανίζεται η σκιά της γης στο φεγγάρι λόγω της γωνίας της κλίσης της γης και όταν συμβαίνει αυτό, είναι γνωστή ως έκλειψη.

Οι σεληνιακές φάσεις, από την άλλη πλευρά, προκαλούνται από τη θέση της σελήνης σε σχέση με τον ήλιο. Όταν βλέπουμε ένα τμήμα του φεγγαριού να είναι σκιασμένο και αόρατο, δεν οφείλεται στη σκιά της γης, αλλά επειδή το σκοτεινό τμήμα του φεγγαριού είναι το μισό που απομακρύνεται από τον ήλιο. Το μισό φεγγάρι είναι πάντα σε σκιά και το μισό φωτίζεται πάντα, αλλά αντιλαμβανόμαστε διαφορετικές φάσεις με βάση τη θέση του φεγγαριού σε σχέση με εμάς.

Το φεγγάρι λέγεται ότι βρίσκεται σε πλήρη φάση (και είναι γνωστό ως «πανσέληνος») όταν το φωτισμένο μισό του φεγγαριού είναι σε θέση να το δούμε. Αυτό συμβαίνει κατά τη διάρκεια της περιόδου που η γη, το φεγγάρι και ο ήλιος βρίσκονται σε μια σχετικά ευθεία γραμμή με τη γη μεταξύ του φεγγαριού και του ήλιου. Η κλίση της γης επιτρέπει στο φεγγάρι να φωτίζεται και βλέπουμε την πλευρά του φεγγαριού να είναι πλήρως ηλιακή.

Η «νέα σελήνη» φάση του σεληνιακού κύκλου συμβαίνει όταν ο ήλιος, το φεγγάρι και η γη βρίσκονται σε ευθεία γραμμή, με το φεγγάρι μεταξύ της γης και του ήλιου. Το φωτισμένο τμήμα του φεγγαριού κοιτάζει μακριά από εμάς αυτή τη στιγμή με το σκιασμένο μισό του φεγγαριού στραμμένο προς μας, κάνοντάς το να φαίνεται σχεδόν ή εντελώς αόρατο.

Το φεγγάρι λέγεται ότι βρίσκεται σε φάση «αποτρίχωσης» όταν κινείται από τη φάση της νέας σελήνης στη φάση της πανσελήνου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ποσότητα του ορατού, φωτισμένου φεγγαριού θα αυξάνεται σταδιακά.

Το φεγγάρι λέγεται ότι βρίσκεται σε φάση «εξασθένησης» όταν κινείται από τη φάση της πανσελήνου στη φάση της νέας σελήνης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ορατό τμήμα του φεγγαριού φαίνεται να συρρικνώνεται.

Ένα ημισεληνοειδές φεγγάρι εμφανίζεται κοντά στα νέα στάδια και την πανσέληνο, είτε το φεγγάρι είναι αποτρίχωση είτε εξασθενεί. Αυτή τη στιγμή, μόνο μια μικρή σχισμή του φωτισμένου φεγγαριού είναι ορατή σε εμάς.