Τα μικροσκόπια έχουν χρησιμοποιηθεί για την παρατήρηση μικροσκοπικών αντικειμένων για χιλιάδες χρόνια. Ο πιο κοινός τύπος, το οπτικό μικροσκόπιο, μεγεθύνει αυτά τα αντικείμενα με φακούς που κάμπτουν και εστιάζουν το φως.
Λειτουργία
Όταν ένα αντικείμενο προβάλλεται μέσω μεγεθυντικού φακού, το φως κάμπτεται προς το κέντρο. Όταν το λυγισμένο φως φτάσει στο μάτι, το αντικείμενο εμφανίζεται μεγαλύτερο από ό, τι είναι πραγματικά. Αυτό παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στην αρχαιότητα με αντικείμενα που βλέπουν μέσα από νερό και κομμάτια κρυστάλλου.
Ιστορία
Οι πρώτοι επιστήμονες χρησιμοποίησαν σταγόνες νερού αιωρούμενες από μικρές τρύπες σε ξύλο ή μεταλλικά πλαίσια. Με την Αναγέννηση, το νερό είχε αντικατασταθεί με γυάλινους φακούς. Τον 17ο αιώνα, ο Ολλανδός επιστήμονας Antonie van Leeuwenhoek έκανε τις πρώτες παρατηρήσεις μικροσκοπικών οργανισμών με φακό υψηλής ποιότητας τοποθετημένο ανάμεσα σε πλάκες ορείχαλκου.
Σύνθετα μικροσκόπια
Τον 16ο και 17ο αιώνα, Ευρωπαίοι επιστήμονες άρχισαν να χρησιμοποιούν διάφορους φακούς μαζί για να βελτιώσουν τις παρατηρήσεις τους, δημιουργώντας το σύνθετο μικροσκόπιο. Σε ένα σύνθετο μικροσκόπιο η εικόνα που παράγεται από τον πρώτο φακό μεγεθύνεται περαιτέρω από έναν δεύτερο φακό και αυτή η εικόνα μεγεθύνεται κατά ένα τρίτο.
Ηλεκτρονικό μικροσκόπιο
Το 1931, ο Γερμανός επιστήμονας Ernst Ruska ανέπτυξε το πρώτο ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Τα ηλεκτρονικά μικροσκόπια εστιάζουν μια δέσμη ηλεκτρονίων μέσω ενός μαγνητικού φακού. Δεδομένου ότι τα ηλεκτρόνια έχουν μικρότερα μήκη κύματος από το φως, είναι δυνατή μεγαλύτερη μεγέθυνση, επιτρέποντας την παρατήρηση του υπομικροσκοπικού και υποατομικού κόσμου.
