Πόσο μακριά είναι η Γη από την Αφροδίτη;

Ακόμα κι αν η Αφροδίτη είναι ο κοντινότερος πλανήτης στη Γη, συχνά επισκιάζεται στη δημοφιλή κουλτούρα από έναν άλλο γειτονικό πλανήτη, τον Άρη. Αν και ο Άρης έχει παρόμοιες επιφανειακές συνθήκες με τη Γη, η Αφροδίτη μοιάζει περισσότερο με το δίδυμο της Γης - παρόμοιο σε μέγεθος, πυκνότητα και μάζα. Η Αφροδίτη μπορεί να είναι ο ουράνιος γείτονας της Γης, αλλά χρειάζεται ακόμη ένα διαστημικό σκάφος για ένα χρόνο για να φτάσει στον πλανήτη, του οποίου η τροχιά το φέρνει πιο κοντά στον ήλιο.

Όταν οι τροχιές τους φέρνουν το ένα απέναντι από το άλλο, η Γη απέχει περίπου 41,4 εκατομμύρια χιλιόμετρα (25,7 εκατομμύρια μίλια) από την Αφροδίτη. Σε αυτήν την απόσταση η Αφροδίτη είναι πάνω από 100 φορές μεγαλύτερη από τη Γη από το φεγγάρι. Για μια πιο γήινη οπτικοποίηση, θα μπορούσατε να πετάξετε γύρω από τη Γη πάνω από χίλιες φορές πριν ταξιδέψετε σε μια ισοδύναμη απόσταση. Όμως οι τροχιές των πλανητών δεν τους διατηρούν σε απόσταση ίσο με το χρόνο - μπορούν να απέχουν έως και 261 εκατομμύρια χιλιόμετρα (162.178.000 μίλια).

Ένα χρόνο στην Αφροδίτη είναι μόλις 225 ημέρες στη Γη, αλλά μια μέρα είναι μια επιβλητική 117 ημέρες στη Γη αντί για μόλις 24 ώρες. Αυτό συμβαίνει επειδή η Αφροδίτη περιστρέφεται στον άξονα της πολύ αργά - στην πραγματικότητα περιστρέφεται προς τα πίσω σε σύγκριση με τη Γη. Επειδή η Αφροδίτη είναι τόσο κοντά στον εξωτερικό γείτονά της, όταν παρατηρείται από τη Γη, είναι ο πιο λαμπρός πλανήτης. Οι συνθήκες στην επιφάνεια του πλανήτη τείνουν επίσης να φαίνονται φωτεινές. Η Αφροδίτη καλύπτεται με περισσότερα από χίλια μεγάλα ηφαίστεια, πλάτους άνω των 20 χιλιομέτρων. Αυτά τα ηφαίστεια, μαζί με τη μεγάλη ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, κάνουν την Αφροδίτη εξαιρετικά ζεστή - έως 471 βαθμούς Κελσίου (880 βαθμοί Φαρενάιτ).

Η Αφροδίτη είναι κοντά στη Γη με πολλούς τρόπους, όχι μόνο σε απόσταση. Η βαρύτητα είναι περίπου ισοδύναμη στους πλανήτες καθώς η επιφανειακή βαρύτητα στην Αφροδίτη είναι 8,87 μέτρα ανά δευτερόλεπτο τετράγωνο (29,1 πόδια ανά δευτερόλεπτο τετράγωνο) και η επιφάνεια της βαρύτητας στη Γη είναι 9,81 μέτρα ανά δευτερόλεπτο τετράγωνο (32,04 πόδια ανά δευτερόλεπτο εις το τετραγωνο). Η Γη είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από την Αφροδίτη όσον αφορά τόσο την ακτίνα όσο και την περιφέρεια. Η ακτίνα της Γης είναι μικρότερη από 400 χιλιόμετρα μεγαλύτερη από την Αφροδίτη και η περιφέρεια της Γης είναι επίσης 2.000 χιλιόμετρα μεγαλύτερη. Η μάζα της Αφροδίτης είναι 0,815 της Γης.

Η Ιαπωνία ξεκίνησε την πιο πρόσφατη αποστολή στην Αφροδίτη, το Akatsuki, το 2010. Υποτίθεται ότι ήταν σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη για δύο χρόνια για να συλλέξει δεδομένα, αλλά έχασε την είσοδο του σε τροχιά - η Ιαπωνία σχεδιάζει να ξαναδοκιμάσει το 2015 όταν ο δορυφόρος θα είναι κοντά στην Αφροδίτη. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος ξεκίνησε το Venus Express το 2005 και βρίσκεται σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη από το 2006. Μία από τις πιο επιτυχημένες αποστολές ήταν η αποστολή Magellan του 1989, καθώς χαρτογράφησε περισσότερο από το 98% του πλανήτη.