Σε ποια τοποθεσία στη Γη ξεκινά κάθε νέα μέρα τα μεσάνυχτα;

Κάθε μέρα στη Γη ξεκινά τα μεσάνυχτα στο Γκρίνουιτς της Αγγλίας, όπου βρίσκεται ο πρωταρχικός μεσημβρινός. Αρχικά, ο πρωταρχικός μεσημβρινός σκοπός ήταν να βοηθήσει τα πλοία στη θάλασσα να βρουν το μήκος τους και να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη θέση τους στον κόσμο. Η βαθμονόμηση των χρονομέτρων - όργανα μέτρησης χρόνου - με ηλιακό χρόνο ήταν απαραίτητη για την εύρεση γεωγραφικού μήκους. Ο προσδιορισμός του γεωγραφικού μήκους οδήγησε σύντομα στον καθορισμό ζωνών ώρας και σε συντονισμένη, διεθνή τυπική ώρα. Στη σύγχρονη εποχή, τα ατομικά ρολόγια έχουν αντικαταστήσει τον ηλιακό χρόνο.

Το Βασιλικό Αστεροσκοπείο στο Γκρίνουιτς της Αγγλίας, είναι η βασική τοποθεσία για τη χρονομέτρηση παγκοσμίως. Βρίσκεται επίσης στο διεθνώς αναγνωρισμένο πρωταρχικό μεσημβρινό, το οποίο έχει μήκος 0 μοίρες, όπου κάθε μέρα ξεκινά τα μεσάνυχτα. Όλες οι τοποθεσίες στη Γη σημειώνονται ανατολικά και δυτικά του πρώτου μεσημβρινού με τον ίδιο τρόπο που οι τοποθεσίες μετρώνται βόρεια και νότια από τον ισημερινό. Το Βασιλικό Αστεροσκοπείο ιδρύθηκε το 1675 από τον Βασιλιά Κάρολο Β 'για να βοηθήσει τα πλοία στη θάλασσα να βαθμονομήσουν τα χρονόμετρα τους για να προσδιορίσουν το μήκος και τη θέση τους. Το πρότυπο σετ για τη χρονομέτρηση, βασικό στοιχείο για τον προσδιορισμό του γεωγραφικού μήκους, στο Γκρίνουιτς το έκανε χρονομέτρη του κόσμου.

Επειδή ο ηλιακός χρόνος, όπως μετριέται από ένα ηλιακό καντράν, μπορεί να κυμαίνεται έως και 16 λεπτά καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, πρέπει να υπολογιστεί ένας μέσος χρόνος έτσι ώστε η σήμανση του χρόνου να μπορεί να τυποποιηθεί. Αυτό είναι γνωστό ως Greenwich Mean Time ή GMT. Η περιστροφή της Γης προκαλεί διακύμανση του ηλιακού χρόνου ανατολικά προς δυτικά και το μεσημέρι σε μια τοποθεσία μπορεί να είναι 3 η ώρα σε άλλη. Απαιτήθηκε μια τυποποιημένη τοποθεσία, ή πρωταρχικός μεσημβρινός, για τον ακριβή υπολογισμό του μέσου ηλιακού χρόνου και τη σήμανση των χρονικών διαφορών κατά μήκος. Αυτή η διαδικασία καθόρισε επίσης τις 24 ζώνες ώρας σε ολόκληρο τον κόσμο και ο πρώτος μεσημβρινός χρησιμοποιείται ως σημείο εκκίνησης για κάθε νέα μέρα τα μεσάνυχτα.

Ιστορικά, μία από τις μεγάλες δυσκολίες στην πλοήγηση στον ωκεανό ήταν ο προσδιορισμός του γεωγραφικού μήκους. Για να προσδιορίσει το γεωγραφικό μήκος, ο καπετάνιος του πλοίου έπρεπε να γνωρίζει την ακριβή στιγμή του μεσημέρι στη θέση του στη θάλασσα, εκτός από το υψηλό μεσημέρι σε μια κοινή τοποθεσία, ή τον πρώτο μεσημβρινό. Αυτό απαιτούσε πολύ βαθμονομημένα χρονόμετρα για να κρατήσει το χρόνο και το Βασιλικό Αστεροσκοπείο τελικά έγινε ο φύλακας του χρόνου, καθώς οι αστρονόμοι του μπορούσαν να καταγράψουν με ακρίβεια το μεσημέρι. Αλλά διάφορες χώρες επέλεξαν να τοποθετήσουν τους πρωταρχικούς μεσημβρινούς τους σε διαφορετικές τοποθεσίες για να ταιριάζουν στις τοπικές ανάγκες, καθιστώντας δύσκολο τον συντονισμό μεταξύ των εθνών. Για να λύσει αυτό το πρόβλημα, το Greenwich, το 1884, έγινε ο επίσημος ιστότοπος του πρώτου μεσημβρινού και η τοποθεσία για κάθε νέα ημέρα και έτος για να ξεκινήσει.

Η τήρηση του ακριβούς χρόνου έχει γίνει περίπλοκη και απαραίτητη για την πολυπλοκότητα του σύγχρονου κόσμου. Η Συντονισμένη Καθολική Ώρα, ή UTC, χρησιμοποιείται ως η σωστή ώρα παγκοσμίως και έχει αντικαταστήσει το GMT ως πρότυπο. Ο πρωταρχικός μεσημβρινός είναι ο τόπος εγκατάστασης του UTC Ενώ ιστορικά, οι αστρονόμοι ορίζουν GMT χρησιμοποιώντας ηλιακό χρόνο, το UTC είναι πιο ακριβές και εξαρτάται από ατομικά ρολόγια. Ο ηλιακός χρόνος μπορεί να έχει κάποιο περιθώριο σφάλματος λόγω ανωμαλιών στην περιστροφή της Γης, αλλά τα ατομικά ρολόγια βαθμονομούνται για να είναι ακριβή στο δισεκατομμυριοστό του δευτερολέπτου.