Ο υδράργυρος είναι ο κοντινότερος πλανήτης στον ήλιο και, κατά μέσο όρο, απέχει 57 εκατομμύρια χιλιόμετρα (35 εκατομμύρια μίλια). Αυτό είναι λιγότερο από το 40 τοις εκατό της απόστασης από τη Γη στον ήλιο. Η τροχιά του Ερμή είναι ελλειπτική, και η απόστασή του από τον ήλιο ποικίλλει κατά 24 εκατομμύρια χιλιόμετρα (15 εκατομμύρια μίλια).
Σε αντίθεση με τη Γη, η οποία περιστρέφει τον ήλιο σε μια σχεδόν κυκλική τροχιά, ο Ερμής περιστρέφεται σε μια έλλειψη. Η εκκεντρότητα της τροχιάς του Ερμή, η οποία είναι ένα μέτρο του πόσο διαφέρει από μια κυκλική τροχιά, είναι 0,2056. Αυτό είναι περισσότερο από 10 φορές μεγαλύτερη από την εκκεντρότητα της τροχιάς της Γης, που είναι 0,0167. Στην πραγματικότητα, είναι η πιο εκκεντρική τροχιά από τους οκτώ πλανήτες του ηλιακού συστήματος.
Σε αντίθεση με έναν κύκλο, μια έλλειψη δεν έχει κέντρο. Αντ 'αυτού, έχει δύο εστίες, και στην περίπτωση της τροχιάς του Ερμή, ο ήλιος καταλαμβάνει μία από αυτές. Όταν ο Ερμής είναι πιο κοντά στον ήλιο, απέχει μόλις 46 εκατομμύρια χιλιόμετρα (29 εκατομμύρια μίλια), αλλά όταν το ο πλανήτης στρογγυλεύει την αντίθετη εστία της τροχιάς του, απέχει 70 εκατομμύρια χιλιόμετρα (43 εκατομμύρια μίλια) από το ήλιος. Επειδή οι πόλοι του Ερμή δεν έχουν κλίση σε σχέση με την τροχιά του, οι διαφορές θερμοκρασίας που προκαλούνται από την μεταβαλλόμενη απόσταση από τον ήλιο είναι η πλησιέστερη που ο πλανήτης έχει να βιώσει εποχές.