Ο Κρόνος - ο έκτος πλανήτης από τον ήλιο - ανακαλύφθηκε από τον Γαλιλαίο στις αρχές του 1600. Από την ανακάλυψή του, ο Κρόνος συνεχίζει να συναρπάζει αστρονόμους από όλο τον κόσμο. Ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, είναι σε αντίθεση με τη Γη που μερικές φορές αναφέρεται ως «κόσμημα του ηλιακού συστήματος».
Δαχτυλίδια
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ο Κρόνος είναι ο μόνος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα που έχει δακτυλίους που είναι ορατοί με ένα απλό τηλεσκόπιο. Άλλοι πλανήτες, όπως ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, έχουν επίσης δαχτυλίδια, αλλά χρειάζονται ένα πιο ισχυρό τηλεσκόπιο για να τους δουν. Παρά τα βλέμματά τους, τα δαχτυλίδια του Κρόνου δεν είναι συμπαγή, αλλά στην πραγματικότητα αποτελούνται από βράχους, πάγο και σκόνη. Οι δακτύλιοι είναι επίσης πολύ λεπτοί - παρά το γεγονός ότι έχουν πλάτος πολλά χιλιόμετρα, οι δακτύλιοι έχουν πάχος όχι περισσότερο από ένα χιλιόμετρο.
χρόνος
Η τροχιά του Κρόνου είναι εξαιρετικά αργή. Ένα έτος στον Κρόνο είναι το ίδιο με τα 29 χρόνια στη Γη. Ωστόσο, παρά την αργή τροχιά του, ο Κρόνος περιστρέφεται εξαιρετικά γρήγορα - η μέση ημέρα στον Κρόνο είναι λίγο κάτω από 11 ώρες της Γης. Η γρήγορη περιστροφή του Κρόνου μπορεί επίσης να εξηγήσει πώς οι άνεμοι μπορούν να φτάσουν σε ταχύτητες άνω των 1800 χιλιομέτρων ανά ώρα (πάνω από 1100 μίλια / ώρα).
Πυκνότητα
Παρόλο που ο Κρόνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα (με τον Δία να είναι ο μεγαλύτερος), είναι εκπληκτικά ελαφρύ. Αυτό συμβαίνει επειδή ο πλανήτης κατασκευάζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από αέριο, κυρίως ήλιο. Είναι αδύνατο να στέκεσαι στην επιφάνεια του Κρόνου, γιατί ουσιαστικά δεν υπάρχει επιφάνεια για να σταθείς. Στην πραγματικότητα, ο Κρόνος είναι τόσο ελαφρύς, είναι ο μόνος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα που θα μπορούσε να επιπλέει σε μια μπανιέρα γεμάτη με νερό.
Φεγγάρια
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Εικόνες
Τα φεγγάρια του Κρόνου είναι εξίσου ενδιαφέροντα με τον ίδιο τον πλανήτη. Ο Τιτάνας, το μεγαλύτερο από τα φεγγάρια του Κρόνου, είναι ένα από τα λίγα φεγγάρια που έχει τη δική του πυκνή ατμόσφαιρα. Το Iapetus είναι ενδιαφέρον επειδή η μία πλευρά της επιφάνειάς του είναι καλυμμένη με πολύ σκοτεινό υλικό, ενώ η άλλη πλευρά καλύπτεται με τυφλά ελαφρύ υλικό. Ο Παν είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον φεγγάρι από όλους - η τροχιά του βρίσκεται μέσα στους δακτυλίους του Κρόνου και στην πραγματικότητα είναι η αιτία του χάσματος Encke.
