Η τροχιακή ταχύτητα ενός πλανήτη αντανακλάται στη γεωμετρία της τροχιάς του. Με απλά λόγια, ένας πλανήτης σε τροχιά πιο κοντά στον ήλιο ταξιδεύει γρηγορότερα από έναν πλανήτη σε τροχιά πιο μακριά από τον ήλιο. Αυτό ισχύει επίσης για έναν πλανήτη του οποίου η τροχιά τον παίρνει πιο κοντά και πιο μακριά από τον ήλιο. Ένας τέτοιος πλανήτης ταξιδεύει γρηγορότερα όταν βρίσκεται κοντά στον ήλιο από ό, τι όταν βρίσκεται πιο μακριά.
Αν και είναι λίγο πιο περίπλοκο επειδή ο ήλιος και κάθε πλανήτης περιστρέφονται ο ένας γύρω από τον άλλον, είναι μια καλή προσέγγιση για να υποθέσουμε ότι κάθε πλανήτης περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο. Καθώς ένας πλανήτης περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, ταξιδεύει σε ένα μονοπάτι που τον παίρνει από την πλησιέστερη προσέγγισή του στο περιήλιο έως την πλέον απομακρυσμένη του προσέγγιση στο Αφύλιο. Όσο πιο κοντά αυτές οι δύο αποστάσεις βρίσκονται μεταξύ τους, τόσο πιο στρογγυλή είναι η τροχιά, πράγμα που σημαίνει ότι η ταχύτητα του τροχίου θα διαφέρει λιγότερο.
Η εκκεντρότητα είναι ένα μέτρο της «στρογγυλότητας» μιας έλλειψης. Μια έλλειψη με εκκεντρότητα μηδέν είναι ένας κύκλος. Εάν ένας πλανήτης είχε μια τέλεια κυκλική τροχιά, η ταχύτητά του δεν θα ποικίλλει ποτέ, αλλά καμία πλανητική τροχιά δεν είναι τέλειος κύκλος. Η τροχιά της Γης έχει μικρή εκκεντρότητα, στα 0,017, αλλά αυτό είναι μόνο το τρίτο χαμηλότερο στο ηλιακό σύστημα. Ο Ποσειδώνας είναι ο δεύτερος χαμηλότερος, με εκκεντρότητα 0,011. Ο πλανήτης με τη χαμηλότερη εκκεντρότητα είναι η Αφροδίτη, στα 0,007. Αυτό σημαίνει ότι η Αφροδίτη έχει την πιο κυκλική τροχιά όλων των πλανητών, πράγμα που σημαίνει επίσης ότι έχει τη μικρότερη διακύμανση στην τροχιακή ταχύτητα.
