Ποιοι πλανήτες έχουν Polar Ice Caps;

Από όλους τους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα, μόνο οι τέσσερις εσωτερικοί, μαζί με τον Πλούτωνα (που υποβιβάστηκε σε κατάσταση νάνου πλανήτη το 2006) είναι συμπαγείς. Από αυτά, μόνο η Γη, ο Άρης και ο Πλούτωνας έχουν μόνιμα καλύμματα πολικού πάγου. Ωστόσο, όλοι οι πλανήτες εμφανίζουν ανωμαλίες στους πόλους τους. Μερικά από τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου έχουν επίσης πολικά χαρακτηριστικά που μπορεί να μην είναι πάγο, αλλά είναι εξίσου ενδιαφέροντα.

Τον Φεβρουάριο του 2003, επιστήμονες στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας ανακοίνωσαν ότι τα πολικά παγάκια του Αρειανού, τα οποία προηγουμένως θεωρούνταν ότι αποτελούνται από διοξείδιο του άνθρακα, ήταν κυρίως πάγοι νερού. Μετά την ανάλυση δεδομένων από τον Mars Global Surveyor και τον Mars Odyssey, οι Andy Ingersoll και Shane Byrne κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι Και τα δύο πώματα έχουν ένα λεπτό στρώμα διοξειδίου του άνθρακα που εξατμίζεται κάθε χρόνο για να εκθέσει τον πυρήνα του κατεψυγμένου νερού κάτω από. Το στρώμα διοξειδίου του άνθρακα είναι παχύτερο στο νότιο πόλο, και σε αντίθεση με το πώμα στο βόρειο πόλο, δεν εξαφανίζεται εντελώς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του Άρη.

Ο Πλούτωνας απέχει πάνω από τρία δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο και είναι μικρότερο από πολλά από τα φεγγάρια του ηλιακού συστήματος. Οι πληροφορίες για τον Πλούτωνα είναι λιγοστές - ακόμη και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble δυσκολεύεται να το δει. Έχει ένα επιφανειακό στρώμα μεθανίου, αζώτου και μονοξειδίου του άνθρακα που παγώνει όταν ο πλανήτης βρίσκεται μακριά από τον ήλιο και σχηματίζει μια λεπτή ατμόσφαιρα όταν είναι πιο κοντά. Η απεικόνιση αποκάλυψε ελαφρύτερες και σκοτεινότερες κηλίδες στην επιφάνεια του πλανήτη που αντιστοιχούν σε διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και στην παρουσία πολικών καλυμμάτων πάγου. Ο πλανητικός επιστήμονας Guillaume Robuchon πρότεινε ότι μπορεί να υπάρχει ένας ωκεανός από κάτω τους.

Οι πόλοι της Γης είναι εχθρικοί και απαγορευτικοί χώροι. Έχουν τις πιο κρύες θερμοκρασίες στον πλανήτη και τα φύλλα πάγου που έχουν πάχος πάνω από δύο μίλια σε ορισμένα μέρη. Τα φύλλα καλύπτουν μια θάλασσα αλμυρού νερού στο βόρειο πόλο και μια χερσαία μάζα με έκταση 5 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων στο νότιο πόλο. Το μεγαλύτερο μέρος του πάγου της Γης, που αντιπροσωπεύει μόνο το 3% του νερού στον πλανήτη, υπάρχει στους πόλους, με τα μεγαλύτερα φύλλα πάγου να βρίσκονται στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική. Και οι δύο αλλάζουν γρήγορα, κάτι που θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα παγκόσμια υπερθέρμανση.

Τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία (που ονομάζονται δορυφόροι της Γαλιλαίας) είναι σχεδόν πλανήτες από μόνα τους, και τρεις από αυτούς, οι Io, Europa και Ganymede, έχουν μια δομή σε στρώσεις παρόμοια με τη Γη. Τόσο η Europa όσο και η Ganymede έχουν ένα στρώμα πάγου νερού στην επιφάνεια, και στην περίπτωση της Europa, το νερό που το καλύπτει είναι αρκετά βαθύ για να σχηματίσει έναν πλανητικό ωκεανό. Επειδή το επιφανειακό στρώμα είναι παγωμένο, το Europa έχει ένα κάλυμμα πάγου που καλύπτει ολόκληρη την επιφάνειά του, όχι μόνο τους πόλους του. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχει περισσότερο νερό στην Ευρώπη από ό, τι υπάρχει στη Γη.

Ο Κρόνος έχει 53 φεγγάρια, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη. Ο μεγαλύτερος, ο Τιτάνας, είναι το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα και έχει μια ατμόσφαιρα παρόμοια με αυτήν που πιστεύουν πολλοί επιστήμονες ότι υπήρχαν στη Γη πριν από αιώνες. Είναι αρκετά παχύ για να αποτρέψει μια λεπτομερή μελέτη της επιφάνειας του φεγγαριού, αλλά οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι ενδέχεται να υπάρχουν λίμνες υδρογονανθράκων στους πόλους. Το Enceladus, ένα άλλο φεγγάρι του Κρόνου, δεν έχει πολικό καπάκι πάγου, αλλά εμφανίζει δραστηριότητα όπως το geyser στο νότιο πόλο του που εκτοξεύει σωματίδια πάγου στο διάστημα. Υπάρχουν μεγάλες πέτρες πάγου στο έδαφος και στοιχεία από μια εσωτερική πηγή θερμότητας.