Ποιος είναι ο καιρός σε άλλους πλανήτες;

Η εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος από την ανθρωπότητα αποκάλυψε πολλά για τις συνθήκες σε άλλους πλανήτες. Αν και κανένας άλλος πλανήτης δεν μοιράζεται την ατμοσφαιρική σύνθεση που έχει κάνει τη Γη το σπίτι για τόση ζωή, πολλοί από αυτούς μοιράζονται πτυχές της μετεωρολογίας της Γης. Οι καιρικές συνθήκες σε άλλους πλανήτες προκύπτουν από τις μοναδικές συνθήκες του μακιγιάζ και των τροχιακών τους χαρακτηριστικών.

Ο υδράργυρος βρίσκεται πιο κοντά στον ήλιο και ο ισχυρός ηλιακός άνεμος σπρώχνει την πενιχρή ατμόσφαιρα οξυγόνου και νατρίου του πλανήτη μακριά από την ουρά ενός κομήτη, ενώ ταυτόχρονα το αναπληρώνει. Οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από 425 βαθμούς Κελσίου (περίπου 800 βαθμούς Φαρενάιτ) κατά τη διάρκεια της ημέρας έως -200 Κελσίου (περίπου -330 βαθμούς Φαρενάιτ) τη νύχτα, επειδή η ατμόσφαιρα είναι πολύ λεπτή για να συγκρατήσει τη θερμότητα.

Η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι εξαιρετικά πυκνή, με αποτέλεσμα θερμοκρασίες αρκετά ζεστές για να λιώσουν το μόλυβδο. Τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας του πλανήτη φιλοξενούν βίαιες αστραπές καταιγίδες, αλλά αυτές οι διαταραχές σπάνια διαπερνούν τα πυκνά στρώματα αερίου κοντά στην επιφάνεια.

Ο Άρης είναι ένας κρύος, ξηρός κόσμος με μέσες θερμοκρασίες περίπου -63 βαθμούς Κελσίου (-81 βαθμούς Φαρενάιτ). Ο πρωταρχικός καιρός στον πλανήτη αποτελείται από καταιγίδες σκόνης και ενώ δεν υπάρχει υγρό νερό στον πλανήτη, οι ανιχνευτές αναπτύσσουν περιστασιακά στρώματα κρυστάλλων παγετού κατά τη διάρκεια των μακρών, κρύων νύχτων.

Ο Δίας είναι ένας γίγαντας αερίου, που αποτελείται από σύννεφα υδρογόνου και αερίου ηλίου που περιβάλλουν έναν μικρό, πυκνό, εξαιρετικά καυτό βραχώδη πυρήνα που μπορεί να φτάσει σχεδόν τους 20.000 βαθμούς Κελσίου (36.000 βαθμούς Φαρενάιτ). Ο πλανήτης φιλοξενεί εξαιρετικά μακροχρόνιες και βίαιες καταιγίδες όπως το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, μια κυκλική δίνη που διήρκεσε για περισσότερους από τέσσερις αιώνες.

Ο Κρόνος έχει πολύ παρόμοια σύνθεση με τον Δία, αν και μεγάλο μέρος της ατμόσφαιρας του ηλίου πέφτει στον πυρήνα του, υγροποιημένο από την έντονη πίεση. Ο Κρόνος μπορεί να υπερηφανεύεται για τεράστιους ανέμους ευθείας γραμμής, φτάνοντας έως και 1.000 μίλια την ώρα (πάνω από 1.600 χιλιόμετρα ανά ώρα) στον ισημερινό του πλανήτη. Οι πόλοι του Κρόνου φιλοξενούν επίσης εξαγωνικές σούπερ καταιγίδες, που φωτογραφήθηκαν για πρώτη φορά από τους ανιχνευτές Voyager καθώς πέρασαν τον κόσμο του δακτυλίου.

Ο Ουρανός είναι ένας μικρότερος γίγαντας φυσικού αερίου από τα ξαδέλφια του, αλλά περιέχει πολλά από τα ίδια χαρακτηριστικά. Η μέση θερμοκρασία του -193 βαθμούς Κελσίου (-315 βαθμοί Φαρενάιτ) το αφήνει τυλιγμένο σε σύννεφα μεθανίου και κρυστάλλων πάγου αμμωνίας. Η εκκεντρική τροχιά του αφήνει έναν πόλο στραμμένο μακριά από τον ήλιο για δεκαετίες κάθε φορά, προκαλώντας τεράστιες καταιγίδες όταν η παγωμένη πλευρά περιστρέφεται προς τα πάνω και αρχίζει να ξεπαγώνει.

Ταχύτητες ανέμου έως 1.200 μίλια την ώρα (1.931 χιλιόμετρα ανά ώρα) ωθούν τα σύννεφα πάγου μεθανίου μέσα από την ατμόσφαιρα υδρογόνου του Ποσειδώνα. Περιοδικά, οι τρύπες στο πυκνό κατάστρωμα σύννεφων προσφέρουν μια ματιά στα βάθη του πλανήτη, που φιλοξενεί έναν άλλο έντονα καυτό πυρήνα που εμποδίζει τον κόσμο να παγώσει ολόκληρα.

Ο Πλούτωνας και οι άλλοι μικροί πλανήτες στις άκρες του ηλιακού συστήματος έχουν παρόμοιες μετεωρολογικές συνθήκες. Αν και οι πληροφορίες σχετικά με αυτούς τους απομακρυσμένους κόσμους είναι περιορισμένες, οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι έχουν λεπτές, σχετικά ήρεμες ατμόσφαιρες πάνω από τα πεδία του αζώτου και του μεθανίου. Οι θερμοκρασίες κυμαίνονται κάτω από -227 βαθμούς Κελσίου (-378 βαθμοί Φαρενάιτ).