Ποιος πλανήτης έχει περισσότερα δαχτυλίδια: Δίας ή Κρόνος;

Οι επιστήμονες έχουν ακόμη πολλά να μάθουν για την τεράστια, συναρπαστική, μυστηριώδη ζώνη γύρω από τη Γη που αναφέρονται ως διάστημα. Η διαστημική έρευνα ανακαλύπτει νέα στοιχεία για τον Κόσμο όλη την ώρα. Ένα πράγμα που γνωρίζουν είναι ότι υπάρχουν οκτώ πρωτεύοντες πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα: Γη, Κρόνος, Δίας, Ουρανός, Ποσειδώνας, Ερμής, Αφροδίτη και Άρης. (Ο Πλούτωνας υποβιβάστηκε σε πλανήτη νάνου.) Από τη Γη, μπορείτε να δείτε οποιονδήποτε από τους άλλους επτά πλανήτες μέσω ενός τηλεσκοπίου. Τέσσερις από αυτούς τους πλανήτες είναι γνωστό ότι έχουν δαχτυλίδια, αλλά δεν είναι όλοι οι δακτύλιοι κατασκευασμένοι εξίσου - ο Κρόνος ξεχωρίζει για το ότι έχει το μεγαλύτερο και πιο εντυπωσιακό σετ.

Ενώ όλοι οι λεγόμενοι "γιγαντιαίοι" πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα - Κρόνος, Δίας, Ουρανός και Ποσειδώνας - έχουν δαχτυλίδια, κανένας από αυτούς δεν είναι τόσο θεαματικός όσο ο Κρόνος. Ο Ποσειδώνας έχει έξι γνωστούς δακτυλίους και ο Ουρανός έχει 13 γνωστούς δακτυλίους. Ενώ οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα πόσα δαχτυλίδια έχει ο Κρόνος, πιστεύουν ότι βρίσκεται στην περιοχή των 500 έως 1.000. Αντίθετα, μόνο τέσσερις δακτύλιοι έχουν εντοπιστεί γύρω από τον Δία.

Ο υδράργυρος, η Αφροδίτη και ο Άρης δεν έχουν δαχτυλίδια.

Ο Δίας πήρε το όνομά του από τον ρωμαϊκό θεό του ουρανού και της βροντής και είναι ο πέμπτος πλανήτης από τον Ήλιο. Είναι κατασκευασμένο από αέριο και καλύπτεται από στροβιλισμένα σύννεφα αμμωνίας και νερού. Αν και δεν έχει συμπαγή επιφάνεια, μπορεί να έχει έναν συμπαγή εσωτερικό πυρήνα τόσο μεγάλο όσο η Γη. Ο Δίας φημίζεται για το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του, μια τεράστια καταιγίδα μεγαλύτερη από τη Γη που έχει αντέξει για εκατοντάδες χρόνια.

Μια μέρα στον Δία διαρκεί μόνο περίπου 10 ώρες, που σημαίνει ότι έχει τη συντομότερη ημέρα σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα. Χρειάζεται ο Δίας περίπου 12 χρόνια στη Γη για να κάνει μια πλήρη τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Ο Δίας έχει κεκλιμένο ισημερινό αλλά μόνο κατά 3 μοίρες, που σημαίνει ότι περιστρέφεται σχεδόν σε όρθια θέση. Αυτό σημαίνει επίσης ότι δεν έχει τις ακραίες εποχές που υπομένουν άλλοι πλανήτες.

Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει τέσσερις δακτυλίους γύρω από τον Δία. Είναι κατασκευασμένα από μικρά κομμάτια σκόνης, γεγονός που τα καθιστά πολύ αχνά και δύσκολο να το δουν, εκτός αν φωτίζονται από τον Ήλιο. Στην πραγματικότητα, ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά μόλις πρόσφατα, από το διαστημικό σκάφος Voyager I το 1979. Οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν όταν οι μετεωρίτες έπληξαν την επιφάνεια των μικρών εσωτερικών φεγγαριών του Δία, κλωτσώντας τη σκόνη και άρχισαν να περιστρέφονται γύρω από τον πλανήτη.

Τα δαχτυλίδια του Δία ονομάζονται δαχτυλίδι φωτοστέφανο, ο κύριος δακτύλιος, ο δακτύλιος Gossamer Amalthea και ο δακτύλιος Thebe gossamer. Ο δακτύλιος φωτοστέφανου είναι ο εσωτερικός δακτύλιος. Έχει πάχος περίπου 20.000 χλμ και μοιάζει λίγο με σύννεφα. Δίπλα του βρίσκεται ο κύριος δακτύλιος, ο οποίος έχει πλάτος περίπου 7.000 χλμ και περιβάλλει τις τροχιές δύο μικρών φεγγαριών, την Αδραστέα και τη Μέτι.

Στην εξωτερική άκρη του κύριου δακτυλίου βρίσκεται ο δακτύλιος gossamer Amalthea, ο οποίος εκτείνεται πάνω από την τροχιά του φεγγαριού Amalthea. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός ο δακτύλιος αποτελείται από μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης που έχουν μέγεθος περίπου σωματιδίων καπνού τσιγάρου. Τέλος, ο δακτύλιος Thebe gossamer, ο πιο αμυδρός των δαχτυλιδιών, εκτείνεται από την τροχιά του φεγγαριού Thebe. Οι άκρες των δύο δακτυλίων gossamer επικαλύπτουν τον κύριο δακτύλιο, καθιστώντας τους δύσκολο να προσδιοριστούν.

Όπως ο Δίας, ο Κρόνος είναι μια τεράστια μπάλα που αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο. Ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα και ο έκτος πλανήτης από τον Ήλιο, περιβάλλεται από περισσότερα από 60 γνωστά φεγγάρια. Ο Κρόνος πήρε το όνομά του από τον ρωμαϊκό θεό της γεωργίας και του πλούτου.

Μια μέρα στον Κρόνο διαρκεί μόνο 10,7 ώρες, που σημαίνει ότι έχει τη δεύτερη συντομότερη ημέρα στο ηλιακό σύστημα (ένα δευτερόλεπτο κοντά στον Δία). Ο Κρόνος κάνει μια πλήρη τροχιά γύρω από τον Ήλιο σε περίπου 29,4 χρόνια της Γης. Επειδή ο άξονας του γέρνει κατά 26,73 μοίρες - παρόμοιος με την κλίση 23,5 μοιρών της Γης - βιώνει εποχές.

Σε αντίθεση με τα δαχτυλίδια του Δία, τα δαχτυλίδια του Κρόνου ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά πριν από πολύ καιρό, από τον Ιταλό αστρονόμο και φυσικό τηλεσκόπιο Galileo Galilei το 1610. Χάρη στο σύγχρονο ρομποτικό διαστημικό σκάφος όπως το Pioneer 11 και το Cassini που ταξιδεύουν στον Κρόνο, οι επιστήμονες γνωρίζουν τώρα πολλά για τα δαχτυλίδια του Κρόνου. Το καθένα έχει πλάτος περίπου 400.000 χιλιόμετρα (την ίδια απόσταση με αυτήν μεταξύ της Γης και του φεγγαριού). Ωστόσο, έχουν πάχος περίπου 100 μέτρα. Αποτελούνται από αμέτρητα σωματίδια, που πιστεύεται ότι είναι παγωμένες χιονόμπαλες ή πέτρες που καλύπτονται από πάγο. Μερικά είναι το μέγεθος ενός βουνού. Άλλοι είναι μικρότεροι από έναν κόκκο άμμου. Ο Κρόνος έχει πολλά, πολύ περισσότερα δαχτυλίδια από τους άλλους πλανήτες - έως 1.000 - με κενά σε αυτά.

Κανείς δεν ξέρει με σιγουριά πόσο παλιά είναι τα δαχτυλίδια του Κρόνου. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι τόσο μεγάλοι όσο ο ίδιος ο Κρόνος, ο οποίος σχηματίστηκε περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ωστόσο, το ταξίδι του Κασίνι στον Κρόνο το 2017, το οποίο προσπάθησε να σταθμίσει τα δαχτυλίδια για να καθορίσει την ηλικία τους, πρότεινε ότι μπορεί να είναι περίπου 100 εκατομμυρίων ετών - κάτι που είναι σχετικά νεαρό στο ηλιακό σύστημα όροι.

Το ηλιακό σύστημα φιλοξενεί εκατοντάδες φεγγάρια στο ηλιακό μας σύστημα, με νέα φεγγάρια να επιβεβαιώνονται συνεχώς. Προσωρινά φεγγάρια λαμβάνουν ένα γράμμα και ένα έτος, και μόλις επιβεβαιωθούν μετά από περαιτέρω παρατήρηση παίρνουν ένα σωστό όνομα, συνήθως μετά από μυθολογικό χαρακτήρα, εγκεκριμένο από το Διεθνές Αστρονομικό Ενωση. Εξαίρεση σε αυτό είναι ο Ουρανός, του οποίου τα φεγγάρια ονομάζονται χαρακτήρες στα έργα του William Shakespeare, όπως η Ophelia και ο Puck.

Τα φεγγάρια, τα οποία είναι επίσης γνωστά ως φυσικοί δορυφόροι, έρχονται σε όλα τα σχήματα και τα μεγέθη. Τα περισσότερα από αυτά είναι στερεά και μερικά έχουν ατμόσφαιρα, ένα στρώμα ή ένα σύνολο στρωμάτων αερίων που συγκρατούνται στη θέση τους από τη βαρύτητα του φεγγαριού. Πιστεύεται ότι τα περισσότερα φεγγάρια δημιουργήθηκαν από δίσκους σκόνης και αερίου που κινούνται γύρω από πλανήτες στο πρώιμο ηλιακό σύστημα. Η Γη έχει ένα φεγγάρι, το οποίο οι επιστήμονες πιστεύουν ότι σχηματίστηκε όταν ένα μεγάλο σώμα περίπου του μεγέθους του Άρη συγκρούστηκε με τη Γη, εκτοξεύοντας πολύ υλικό από τη Γη σε τροχιά. Ο Άρης έχει δύο φεγγάρια και ούτε ο Ερμής ούτε η Αφροδίτη έχουν καθόλου φεγγάρια.

Ο Δίας έχει 79 επιβεβαιωμένα φεγγάρια - τέσσερα μεγάλα φεγγάρια και πολλά μικρότερα φεγγάρια. Επειδή έχει τόσα πολλά φεγγάρια, οι επιστήμονες λένε μερικές φορές ότι έχει το δικό του είδος μικροσκοπικού ηλιακού συστήματος.

Τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία είναι τα Io, Ganymede, Europa και Callisto. Ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από το Galileo Galilei το 1610, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα το συλλογικό τους όνομα ως δορυφόρους της Γαλιλαίας. Όλοι πήραν το όνομά τους από χαρακτήρες της ελληνικής μυθολογίας που συνδέονταν με τον Δία, τον βασιλιά των θεών.

Ο Ιώ, που πήρε το όνομά του από μια νύμφη που είχε σχέση με τον Δία, έχει τα πιο ενεργά ηφαίστεια σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα. Το μεγαλύτερο φεγγάρι, ο Γανυμήδης, ο οποίος είναι ακόμη μεγαλύτερος από τον πλανήτη Ερμής, πήρε το όνομά του από ένα νεαρό Τρωικό αγόρι που έγινε ο κύριος του Θεού.

Το Europa πήρε το όνομά του από έναν από τους πολλούς εραστές του Δία, που έγινε η βασίλισσα της Κρήτης. Αυτό το φεγγάρι έχει μια παγωμένη κρούστα, η οποία μπορεί να βρίσκεται πάνω από έναν ωκεανό υγρού νερού. Ακόμα μια άλλη νύμφη που είχε ερωτική σχέση με τον Δία, ο Callisto αργότερα μετατράπηκε σε αρκούδα από τον θεό. Αυτό το φεγγάρι έχει πολύ λίγους μικρούς κρατήρες, υποδηλώνοντας έναν μικρό βαθμό τρέχουσας επιφανειακής δραστηριότητας.

Ο Κρόνος δεν έχει τόσα φεγγάρια όπως ο Δίας, αλλά δεν είναι πολύ πίσω. Μέχρι στιγμής, ο Κρόνος έχει 53 επιβεβαιωμένα φεγγάρια και άλλα εννέα φεγγάρια περιμένουν να επιβεβαιωθούν επίσημα. Αυτά περιλαμβάνουν το Phoebe με τους πολλούς κρατήρες και τον Τιτάνα, με την ομιχλώδη, σκοτεινή επιφάνεια.