Οι διαφορές μεταξύ του σύμπαντος, των γαλαξιών και των ηλιακών συστημάτων βρίσκονται στην καρδιά της επιστήμης που είναι γνωστή ως αστρονομία. Αν και η αστρονομία είναι μια πολύπλοκη επιστήμη, αυτοί οι βασικοί όροι μπορούν να γίνουν κατανοητοί από σχεδόν οποιονδήποτε. Στην πραγματικότητα, μια βασική κατανόηση αυτών των αστρονομικών συστημάτων απαιτείται γενικά στην τάξη των επιστημών σε κάποιο σημείο κατά τη διάρκεια του δημοτικού σχολείου.
Ηλιακό σύστημα
Τα ηλιακά συστήματα είναι το μικρότερο από τα τρία εν λόγω συστήματα. Ένα ηλιακό σύστημα αποτελείται από ένα αστέρι, όπως ο ήλιος, και τα αντικείμενα που επηρεάζονται από τη βαρύτητά του. Αυτά τα αντικείμενα περιλαμβάνουν πλανήτες, φεγγάρια, αστεροειδείς, κομήτες και μετεωροειδή. Αν και τα ηλιακά συστήματα είναι μικρότερα από το σύμπαν ή τον γαλαξία, το πραγματικό μέγεθος ακόμη και του πολύ μικρότερου ηλιακού συστήματος είναι δύσκολο για τον ανθρώπινο νου να κατανοήσει πραγματικά. Όσον αφορά την κλίμακα, εάν ο ήλιος είχε τις διαστάσεις μιας μπάλας τένις, η Γη θα είχε το μέγεθος ενός κόκκου άμμου που βρίσκεται περίπου 8 μέτρα (26 πόδια) μακριά.
Γαλαξίες με αστέρια
Ένας γαλαξίας είναι ένα σύστημα ηλιακών συστημάτων και άλλων αστεριών. Οι γαλαξίες, όπως και τα ηλιακά συστήματα, συγκρατούνται από τη βαρύτητα. Στους γαλαξίες, τα ηλιακά συστήματα χωρίζονται από τεράστια τμήματα κυρίως κενών χώρων. Ο γαλαξίας που περιέχει τη Γη και το ηλιακό του σύστημα ονομάζεται Γαλαξίας. Αυτός ο γαλαξίας θεωρείται ότι περιέχει περισσότερα από 200 δισεκατομμύρια διαφορετικά αστέρια. Τα ηλιακά συστήματα περιστρέφονται γύρω από τους γαλαξίες τους, όπως και οι πλανήτες σε τροχιά γύρω από τον ήλιο τους. Παίρνει το ηλιακό σύστημα της Γης περίπου 200 έως 250 εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρώσει την τροχιά του.
Το σύμπαν - η μεγάλη εικόνα
Το σύμπαν είναι η μεγαλύτερη από αυτές τις τρεις αστρονομικές έννοιες. Όλα τα πράγματα, συμπεριλαμβανομένων των γαλαξιών και των ηλιακών συστημάτων, περιλαμβάνονται στη σφαίρα του σύμπαντος. Αν και όλα όσα είναι γνωστά στον άνθρωπο περιέχονται στο σύμπαν, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το σύμπαν επεκτείνεται συνεχώς. Αυτό πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα της μεγάλης έκρηξης, της μαζικής έκρηξης της υπερ-συμπυκνωμένης ύλης που δημιούργησε το σύμπαν και όλα τα πράγματα που περιέχονται μέσα.
Εξερεύνηση των διαφορών
Το μέγεθος είναι η κύρια διαφορά μεταξύ του σύμπαντος, των γαλαξιών και των ηλιακών συστημάτων. Υπάρχουν και άλλες διαφορές, ωστόσο. Οι μαύρες τρύπες είναι τμήματα του χώρου με έντονα βαρυτικά τραβήγματα, από τα οποία ούτε καν φως μπορεί να διαφύγει. Αυτά τα φαινόμενα μπορούν μερικές φορές να βρεθούν στο κέντρο των γαλαξιών. Μεγάλα σύννεφα αερίων που ονομάζονται νεφελώματα υπάρχουν στο διάστημα μεταξύ γαλαξιών στο σύμπαν, αλλά δεν θεωρούνται μέρη γαλαξιών ή ηλιακών συστημάτων.