Μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοήσουμε πόσο τεράστιο είναι το ηλιακό σύστημα. Στην καρδιά αυτού του συστήματος βρίσκεται ο ήλιος, το άστρο γύρω από το οποίο περιστρέφονται όλοι οι πλανήτες. Παρόλο που αυτοί οι πλανήτες φαίνονται απίθανα μακριά, οι επιστήμονες είναι σε θέση να υπολογίσουν πού θα να βρίσκονται στις περιστροφές τους ανά πάσα στιγμή και πόσα έτη φωτός ταξιδεύουν μακριά Γη.
Υπολογισμός ετών φωτός
Επειδή ο γαλαξίας είναι τόσο τεράστιος, οι αστρονόμοι έπρεπε να βρουν μια μονάδα μέτρησης ικανή να μεταφέρει τόσο απίστευτη απόσταση. Το αποτέλεσμα ήταν το έτος φωτός, το οποίο καλύπτει την απόσταση που διανύει το φως σε ένα έτος. Αυτή η απόσταση είναι σχεδόν 6 τρισεκατομμύρια μίλια, αλλά ένα έτος φωτός μεταφέρει χρόνο περισσότερο από ό, τι κάνει την πραγματική απόσταση. Για παράδειγμα, εάν καθυστερείτε να συναντήσετε έναν φίλο, μπορείτε να πείτε "Είμαι 20 λεπτά μακριά" αντί για "Είμαι 3,2 μίλια μακριά."
Αυτό διευκολύνει την κατανόηση του πόσο μακριά βρίσκονται οι πλανήτες, τα αστέρια, οι αστεροειδείς και οι κομήτες από τη Γη ή από τον ήλιο. Αντί να πρέπει να κατανοήσουμε τι σημαίνει όταν ένας πλανήτης είναι τρισεκατομμύρια και τρισεκατομμύρια μίλια μακριά, Η σκέψη σε έτη φωτός μπορεί να σας βοηθήσει να απεικονίσετε πόσο καιρό χρειάζεται για να ταξιδέψει το φως από ένα σημείο στο άλλα. Για παράδειγμα, εάν δείτε μια φωτογραφία ενός γαλαξία που απέχει 90 εκατομμύρια έτη φωτός, στην πραγματικότητα παίρνετε μια ματιά του πώς ήταν αυτός ο γαλαξίας πριν από 90 εκατομμύρια χρόνια.
Αποστάσεις πλανήτη από τον ήλιο
Οι πλανήτες είναι πολύ πιο κοντά στη Γη από τους απομακρυσμένους γαλαξίες, οπότε το να βλέπεις έναν πλανήτη μέσω ενός τηλεσκοπίου ή σε μια φωτογραφία δεν είναι τόσο μακρινή θέα στο παρελθόν. Στην πραγματικότητα, είναι σύνηθες να μετράμε τις αποστάσεις του πλανήτη από τον ήλιο σε λεπτά φωτός ή ώρες φωτός σε αντίθεση με τα έτη φωτός, καθώς αυτοί οι αριθμοί είναι μικρότεροι και πιο εύκολο να κατανοηθούν. Για παράδειγμα, ο Ερμής είναι ο κοντινότερος πλανήτης στον ήλιο. Κατά μέσο όρο, είναι περίπου 36 εκατομμύρια μίλια μακριά. Σε έτη φωτός, αυτός ο αριθμός θα είναι 0,000006123880620837039 έτη φωτός μακριά. Είναι πολύ πιο εύκολο να πούμε ότι απέχει περίπου 3,3 λεπτά φωτός, που σημαίνει ότι θα χρειαστούν περίπου 3,3 λεπτά για να ταξιδέψει το φως ανάμεσα στον Ερμή και τον ήλιο.
Οι άλλες μέσες αποστάσεις από τον ήλιο στους πλανήτες είναι οι εξής:
Αφροδίτη: 0.000011397222266557821 έτη φωτός, ή περίπου 6 λεπτά φωτός μακριά από τον ήλιο.
Γη: 0,00001582002493716235 έτη φωτός, ή περίπου 8,3 λεπτά φωτός μακριά από τον ήλιο.
Άρης: 0.000024155306893301653 έτη φωτός, ή περίπου 12,7 λεπτά φωτός μακριά από τον ήλιο.
Δίας: 0.00008233217279125351 έτη φωτός, ή περίπου 43 λεπτά φωτός μακριά από τον ήλιο.
Κρόνος: 0,0001505453985955772 έτη φωτός ή περίπου 1,3 ώρες φωτός μακριά από τον ήλιο.
Ουρανός: 0,0003027918751413869 έτη φωτός ή περίπου 2,7 ώρες φωτός μακριά από τον ήλιο.
Ποσειδώνας: 0,00047460074811487044 έτη φωτός ή περίπου 4,2 ώρες φωτός μακριά από τον ήλιο.