Η λέξη "τρανζίστορ" είναι ένας συνδυασμός των λέξεων "μεταφορά" και "βαρίστορ". Ο όρος περιγράφει τον τρόπο λειτουργίας αυτών των συσκευών στις πρώτες μέρες τους. Τα τρανζίστορ είναι τα κύρια δομικά στοιχεία των ηλεκτρονικών, με τον ίδιο τρόπο το DNA είναι το δομικό στοιχείο του ανθρώπινου γονιδιώματος. Κατατάσσονται ως ημιαγωγοί και διατίθενται σε δύο γενικούς τύπους: το διπολικό τρανζίστορ διασταύρωσης (BJT) και το τρανζίστορ εφέ πεδίου (FET). Το πρώτο είναι το επίκεντρο αυτής της συζήτησης.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι ρυθμίσεων BJT: NPN και PNP. Αυτές οι ονομασίες αναφέρονται σε υλικά ημιαγωγών τύπου P (θετικά) και τύπου Ν (αρνητικά) από τα οποία κατασκευάζονται τα εξαρτήματα. Επομένως, όλα τα BJT περιλαμβάνουν δύο συνδέσμους PN, με κάποια σειρά. Μια συσκευή NPN, όπως υποδηλώνει το όνομα, έχει μια περιοχή Ρ ανάμεσα σε δύο περιοχές Ν. Οι δύο συνδέσεις στις δίοδοι μπορεί να είναι μεροληπτικές ή με αντίστροφη μεροληψία.
Αυτή η διάταξη έχει ως αποτέλεσμα συνολικά τρία συνδετικά τερματικά, σε καθένα από τα οποία έχει ένα όνομα που καθορίζει τη λειτουργία του. Αυτά ονομάζονται πομπούς (E), η βάση (B) και ο συλλέκτης (C). Με ένα τρανζίστορ NPN, ο συλλέκτης συνδέεται σε ένα από τα τμήματα Ν, η βάση στο τμήμα Ρ στη μέση και το Ε με το άλλο τμήμα Ν. Το τμήμα Ρ έχει ελαφρώς ντόπινγκ, ενώ το τμήμα Ν στο άκρο του εκπομπού είναι πολύ ντοπαρισμένο. Είναι σημαντικό ότι τα δύο τμήματα Ν σε ένα τρανζίστορ NPN δεν μπορούν να εναλλάσσονται, καθώς οι γεωμετρίες τους είναι εντελώς διαφορετικές. Μπορεί να σας βοηθήσει να σκεφτείτε μια συσκευή NPN ως σάντουιτς με φυστικοβούτυρο, αλλά με μία από τις φέτες το ψωμί είναι ένα τελικό κομμάτι και το άλλο από το μεσαίο καρβέλι, καθιστώντας τη ρύθμιση κάπως ασύμμετρη
Ένα τρανζίστορ NPN μπορεί να έχει είτε μια κοινή βάση (CB) είτε μια κοινή διαμόρφωση εκπομπής (CE), καθένα με τις δικές του ξεχωριστές εισόδους και εξόδους. Σε μια κοινή ρύθμιση εκπομπής, εφαρμόζονται ξεχωριστές τάσεις εισόδου στο τμήμα P από τη βάση (VΕΙΝΑΙ) και ο συλλέκτης (VCE). Μια τάση Vμι Στη συνέχεια, αφήνει τον πομπό και εισέρχεται στο κύκλωμα του οποίου το τρανζίστορ NPN είναι ένα στοιχείο. Το όνομα "common emitter" βασίζεται στο γεγονός ότι το τμήμα Ε του τρανζίστορ ενσωματώνει ξεχωριστές τάσεις από το μέρος Β και το τμήμα C τις εκπέμπει ως μία κοινή τάση.