Το ημερολογιακό έτος είναι συνήθως 365 ημέρες. Ωστόσο, η τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο διαρκεί λίγο περισσότερο από αυτό. Λόγω αυτής της διαφοράς, κάθε τέταρτο έτος του ημερολογίου μας ονομάζεται έτος άλματος και έχει 366 ημέρες. Οι διαφορές προκύπτουν επειδή χρειάζεται πραγματικά η Γη περίπου 365,25 ημέρες για να κάνει μια πλήρη τροχιά. Αυτή η τιμή στρογγυλοποιείται προς χάρη της χρονομέτρησης μας.
Sidereal Day εναντίον Ηλιακή Ημέρα
Οι αστρονόμοι μπορούν να αναφέρονται σε δύο διαφορετικούς τύπους ημερών κατά την παρακολούθηση της κίνησης της Γης και των ουρανών. Μια πλευρική ημέρα είναι ο χρόνος που χρειάζεται για να περιστραφεί ένα αστέρι 360 μοίρες, εντελώς γύρω από τον ουρανό. Αυτό το χρονικό διάστημα είναι περίπου 23 ώρες, 56 λεπτά και 4 δευτερόλεπτα. Μια ηλιακή ημέρα είναι ο χρόνος που χρειάζεται για να ταξιδέψει ο ήλιος εντελώς στον ουρανό, διασχίζοντας τον μεσημβρινό δύο φορές. Επειδή η Γη κινείται γύρω από τον ήλιο καθώς περιστρέφεται, η θέση του ήλιου αλλάζει σε σχέση με τα αστέρια. Επομένως, μια ηλιακή ημέρα είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από μια πλαϊνή ημέρα. Μια μέση ηλιακή ημέρα έχει μήκος 24 ώρες.
Sidereal Year εναντίον Ηλιακό Έτος
Η απόκλιση μεταξύ μιας πλαϊνής ημέρας και μιας ηλιακής ημέρας έχει ως αποτέλεσμα ελαφρώς διαφορετικά μήκη ολόκληρου του έτους. Ένα δευτερεύον έτος είναι 365 ημέρες, 6 ώρες, 9 λεπτά και 9 δευτερόλεπτα. Ένα ηλιακό έτος είναι 365 ημέρες, 5 ώρες, 48 λεπτά και 46 δευτερόλεπτα. Η προκύπτουσα απόκλιση 20 λεπτών, 23 δευτερολέπτων δεν έχει πάρα πολλές άμεσες επιπτώσεις. Ωστόσο, οι θέσεις των ισημεριδίων αλλάζουν σταδιακά σε σχέση με τα αστέρια, και οι αστρονόμοι πρέπει να το σημειώσουν στις παρατηρήσεις τους.
Ακέραια χρονομέτρηση και χρόνια άλματος
Τελικά, τόσο τα δευτερεύοντα έτη όσο και τα ηλιακά έτη είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από το ημερολογιακό έτος των 365 ημερών. Ωστόσο, προκειμένου να διατηρήσουμε την ημέρα ως σημαντικό δείκτη ώρας, στρογγυλοποιούμε το ημερολόγιό μας στην πλησιέστερη ημέρα. Επομένως, παρόλο που η ίδια η Γη διαρκεί περισσότερο από 365 ημέρες για την τροχιά του ήλιου, στρογγυλοποιούμε αυτό στον πλησιέστερο ακέραιο. Προκειμένου να ληφθεί υπόψη αυτή η διαφορά, προσθέτουμε μια ημέρα σε κάθε τέταρτο έτος. Αυτά τα χρόνια ονομάζονται "άλματα."
Τα ημερολόγια του Ιουλιανού και του Γρηγορίου
Το ημερολόγιο Ιουλιανού ήταν το πρώτο ημερολόγιο 365 ημερών. Δημιουργήθηκε το 46 π.Χ. από τον Julius Caesar. Επειδή η πραγματική διάρκεια του έτους ήταν περίπου 365,25 ημέρες, το ημερολόγιο Ιουλιανού προσθέτει μια μέρα κάθε τέσσερα χρόνια. Ωστόσο, η πραγματική διάρκεια του ηλιακού έτους είναι 365.242199 ημέρες. Αυτή η διαφορά προκαλεί απόκλιση τριών ημερών κάθε 400 χρόνια, ακόμη και για τα έτη άλματος. Το 1852, ο Πάπας Γρηγόριος XIII άλλαξε το ημερολόγιο έτσι ώστε κάθε έτος αιώνα που δεν διαιρείται με 400 δεν θα ήταν άλμα.