Σε αντίθεση με το ορατό φως στο φυσικό περιβάλλον, ένα «λέιζερ» - ή Ενίσχυση φωτός από διεγερμένη εκπομπή ακτινοβολίας - παράγει μια ομοιόμορφη μονοχρωματική δέσμη που δεν διασκορπίζεται. Αυτή η διαφορά επιτρέπει στα λέιζερ να εστιάζουν το φως και την ενέργεια σε πολύ μικρές επιφάνειες, ακόμη και σε μακρινά αντικείμενα - ένα μοναδικό χαρακτηριστικό που προσφέρεται για διάφορες εφαρμογές.
Τύποι λέιζερ
Εκτός από τις διάφορες εφαρμογές τους, τα λέιζερ ταξινομούνται ανάλογα με τον τρόπο που εκπέμπουν φως. Αυτό περιλαμβάνει λέιζερ «συνεχούς κύματος» και «παλμικού». Η βάση ταξινόμησης τους προέρχεται επίσης από το μέσο ή τα υλικά που χρησιμοποιούνται ως πηγή φωτός, είτε λέιζερ αερίου, στερεάς κατάστασης είτε διόδων. Μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη στην τεχνολογία λέιζερ, τα λέιζερ διόδων χρησιμοποιούν ημιαγωγούς - συνήθως μικροσκοπικά τσιπ Gallium-Arsenide - ως μέσο.
Πλεονεκτήματα των λέιζερ διόδων
Σε σύγκριση με τους περισσότερους τύπους λέιζερ, τα λέιζερ διόδων είναι λιγότερο ακριβά και πιο συμπαγή, καθιστώντας τα ιδανικά για μικρές ηλεκτρονικές συσκευές, όπως συσκευές αναπαραγωγής CD και DVD, CD-ROM, DVD-ROM και άλλη αποθήκευση οπτικών δεδομένων συσκευές. Εκτυπωτές λέιζερ, συσκευές φαξ λέιζερ και αναγνώστες γραμμωτού κώδικα σούπερ μάρκετ χρησιμοποιούν όλα λέιζερ διόδου. Η χρήση λέιζερ ηλίου-νέον αυξάνει το μέγεθος αυτών των συσκευών έως και πέντε φορές. Τα λέιζερ διόδων χρησιμοποιούν πολύ λιγότερη ισχύ από τους περισσότερους τύπους λέιζερ. Ενώ τα λέιζερ αερίου και στερεάς κατάστασης απαιτούν τροφοδοσία σε κιλό βολτ, τα λέιζερ διόδων λειτουργούν συνήθως με μπαταρίες μικρών βολτ.
Μειονεκτήματα των λέιζερ διόδων
Οι ακτίνες λέιζερ διόδων είναι πολύ αποκλίνουσες, που σημαίνει «σχήμα σφήνας» αντί για ευθείες και παράλληλες και έχουν μικρότερες συνεκτικές αποστάσεις, γεγονός που καθιστά κατώτερη ποιότητα στην απόδοση των οπτικών. Δεν είναι τόσο κατάλληλα όσο τα λέιζερ ηλίου-νέον για υψηλής ποιότητας ολογραφία. Επιπλέον, οι ημιαγωγοί, σε ηλεκτρονικές συσκευές, είναι επιρρεπείς σε στατικές ηλεκτρικές εκκενώσεις, πράγμα που σημαίνει ότι τα λέιζερ διόδων σε αυτά τα gadget μπορούν να υποστούν ζημιά από ασταθή και κυμαινόμενη παροχή ισχύος. Επίσης επιρρεπές στη σταδιακή γήρανση, τα λέιζερ διόδων, με την πάροδο του χρόνου, χρησιμοποιούν αυξανόμενες ποσότητες ισχύος με μειωμένη απόδοση. Ο απαιτούμενος φακός για διόρθωση δέσμης αυξάνει την ευθραυστότητα του λέιζερ διόδων, έτσι ώστε η ζημιά στον φακό να καθιστά το λέιζερ μη λειτουργικό.
Ασφάλεια
Πολλοί τύποι λέιζερ ενέχουν σημαντικό κίνδυνο ασφάλειας λόγω της ισχύος που διανέμουν. Τα λέιζερ διόδων θεωρούνται ένας από τους ασφαλέστερους τύπους λέιζερ. Απαιτώντας λιγότερη ισχύ, τα λέιζερ διόδων παρουσιάζουν ελάχιστο κίνδυνο ηλεκτροπληξίας. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει κίνδυνος εάν τα λέιζερ διόδων λάμπουν στα μάτια ενός ατόμου ή ζώου.