Σε τι χρησιμοποιούνται τα οπτικά τηλεσκόπια;

Τα οπτικά τηλεσκόπια συλλέγουν φως από ένα αντικείμενο και το στέλνουν κατά μήκος του εστιακού επιπέδου για να παρουσιάσουν στον θεατή μια πραγματική εικόνα του αντικειμένου, όπως εξηγεί ο Tammy Plotner σε ένα άρθρο του universaletoday.com. Τα οπτικά τηλεσκόπια βοηθούν τους φωτογράφους, τους αστρονόμους και τους αστρονόμους να εντοπίζουν τις λεπτομέρειες ενός αντικειμένου πολύ μακρινές για να τις δουν λεπτομερώς με γυμνό μάτι. Σύμφωνα με τον Plotner, τα οπτικά τηλεσκόπια διατίθενται σε τρεις ποικιλίες: τηλεσκόπια διαθλαστικών που χρησιμοποιούν φακοί, τηλεσκόπια ανακλαστήρα που χρησιμοποιούν καθρέφτες και καταδιοπτικά τηλεσκόπια που χρησιμοποιούν καθρέφτες με φακό σχέδιο. Αν και ελαφρώς διαφορετικό στο σχεδιασμό, και τα τρία οπτικά τηλεσκόπια έχουν τη σημαντική δουλειά να κάνουν ζουμ σε μακρινούς στόχους.

Τα περιστασιακά αστέρια χρησιμοποιούν οπτικά τηλεσκόπια για να βλέπουν το σύμπαν από κοντά. Εάν δείτε ένα τηλεσκόπιο να ακουμπά σε ένα τρίποδο στο σπίτι κάποιου, πιθανότατα είναι ένα διαθλαστικό, καθώς είναι από τα πιο συμπαγή οπτικά τηλεσκόπια. Το γυαλί κατασκοπείας, ή το τηλεσκόπιο διαθλαστικού χειρός, είναι ένα από τα πρώτα οπτικά τηλεσκόπια. Όπως εξηγεί ο Plotner, οι αστρονόμοι Galileo Galilei και Johannes Kepler βελτίωσαν το σχεδιασμό αυτού του τηλεσκοπίου στις αρχές του 17ου αιώνα, και σήμερα, οι ερασιτέχνες αστρονόμοι χρησιμοποιούν διαθλαστικά τηλεσκόπια για να μελετήσουν τους ουρανούς - ή να κατασκοπεύουν τους γείτονές τους σε όλη την δρόμος. Ο Plotner δηλώνει ότι ακόμη και τα κιάλια είναι ένας τύπος οπτικού τηλεσκοπίου.

Οι φωτογράφοι μερικές φορές χρησιμοποιούν κάμερες οπτικού τηλεσκοπίου με καταδιοπτρικούς φακούς. Σύμφωνα με την Astronomics.com, ένα καταδιοπτικό τηλεσκόπιο χρησιμοποιεί καθρέφτες και φακούς, αλλά διπλώνει άνετα, ώστε να είναι φορητό. Μερικά άτομα τοποθετούν ακόμη και φακούς οπτικού τηλεσκοπίου στα iPhone τους, ώστε να μπορούν να μεγεθύνουν τους στόχους για να τραβήξουν φωτογραφίες από κοντά. Πολλές κάμερες με ζουμ είναι ουσιαστικά οπτικά τηλεσκόπια, ως οι μηχανισμοί πίσω από το ζουμ πολλών καμερών οι φακοί είναι οι ίδιοι με εκείνους πίσω από το οπτικό τηλεσκόπιο - και και οι δύο έχουν την ίδια δουλειά να μεγεθύνουν από απόσταση αντικείμενα.

Οι ερευνητές χρησιμοποιούν εξελιγμένα οπτικά τηλεσκόπια για να μελετήσουν λεπτομερώς το σύμπαν. Πολλά παρατηρητήρια στεγάζουν διάσημα οπτικά τηλεσκόπια. Για παράδειγμα, το μεγάλο τηλεσκόπιο διάθλασης στο αμερικανικό ναυτικό παρατηρητήριο στην Ουάσιγκτον, Ο D.C., ανακάλυψε τα φεγγάρια του Άρη, Phobos και Deimos, σύμφωνα με το Science Telescope Science Institute (STScI). Ίσως το πιο διάσημο οπτικό τηλεσκόπιο είναι το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο το STScI εξηγεί ότι είναι ένα τηλεσκόπιο ανακλαστήρα που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη από το 1990, λαμβάνοντας φωτογραφίες μακρινών αστρονομικών αντικείμενα. Οι ανακαλύψεις του Χαμπλ βοήθησαν σημαντικά την ανθρώπινη κατανόηση του σύμπαντος.

Οι καινοτομίες περιλαμβάνουν την κατανόηση της ηλικίας του σύμπαντος και τη συνειδητοποίηση ότι η επέκταση του σύμπαντος επιταχύνεται.