Ενώ τα κανονικά φώτα και τα φώτα λέιζερ μοιράζονται και τα δύο το χαρακτηριστικό της ύπαρξης ενός τύπου φωτός, η περισσότερη ομοιότητα τελειώνει εκεί. Είναι πραγματικά πολύ διαφορετικά.
Φάσμα
Ο τυπικός λαμπτήρας πυρακτώσεως παράγει ένα ευρύ φάσμα φωτός, που σημαίνει ότι σβήνει ολόκληρο το ορατό φάσμα του φωτός. Αυτός είναι ο λόγος που αυτοί οι λαμπτήρες φαίνονται λευκοί. Τα λέιζερ βγάζουν ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος ορατού φωτός. Αυτό το μήκος κύματος είναι αυτό που υπαγορεύει το χρώμα του λέιζερ, όπως φαίνεται από το μάτι.
Κάλυψη
Ένας λαμπτήρας πυρακτώσεως σβήνει ταυτόχρονα φως σε κάθε κατεύθυνση. Αυτός είναι ο λόγος που ανάβει ολόκληρα δωμάτια όταν είναι αναμμένο. Τα λέιζερ εκπέμπουν φως σε μία, στενή δέσμη, φωτίζοντας μόνο μια μικρή περιοχή.
Αποδοτικότητα
Ένα μεγάλο ποσοστό της ενέργειας που χρησιμοποιείται από έναν τυπικό λαμπτήρα σπαταλάται ως θερμότητα. Τα λέιζερ είναι πολύ πιο αποδοτικά επειδή περισσότερο από την ενέργεια που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία του φωτός εστιάζεται στη δέσμη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένα λέιζερ μπορούν να κάψουν ή ακόμα και να κόψουν.
Παραγωγή
Το φως πυρακτώσεως παράγεται απλώς τρέχοντας εναλλασσόμενο ρεύμα μέσω ενός ηλεκτρικά ανθεκτικού νήματος. Καθώς το νήμα γίνεται πιο ζεστό, αρχίζει να λάμπει, εκπέμποντας ορατό φως. Το φως λέιζερ παράγεται από ηλεκτρικά συναρπαστικά άτομα έως ότου απελευθερώσουν ενέργεια με τη μορφή ενός φωτονίου, κάτι που βλέπουμε.
Κίνδυνοι
Ενώ υπάρχουν λαμπτήρες πυρακτώσεως με επίπεδα φωτεινότητας ικανά να είναι επώδυνα να κοιτάξουν, λίγοι εκτός από το πολύ φωτεινότερο μπορούν να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη στα μάτια. Η ένταση του φωτός που παράγεται από μια ακτίνα λέιζερ μπορεί να τυφλώσει μόνιμα ένα άτομο σε δευτερόλεπτα.