Είναι εύκολο να απαριθμήσετε περισσότερα από 10 ενδιαφέροντα γεγονότα για τον Κρόνο, τον έκτο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα. Ο εξόχως πλανήτης ορατός χωρίς τηλεσκόπιο, ονομάστηκε "Lubadsagush" - ο παλαιότερος από τους παλιούς - από τους Ασσύριους, εν μέρει λόγω της αργής κίνησής του με φόντο τα αστέρια. Οι Έλληνες συνέχισαν αυτήν την παράδοση ονομάζοντας την «Χρόνο» μετά το θεό του χρόνου, αλλά το ρωμαϊκό όνομα «Κρόνος» τιμά τον θεό της γεωργίας.
1. Ελαφρύτερο από το νερό
Εάν υπήρχε ένας πλανήτης με έναν ωκεανό αρκετά μεγάλο για να το φιλοξενήσει, θα νομίζατε ότι ο Κρόνος θα επιπλέει, επειδή η πυκνότητά του είναι μόνο 75 τοις εκατό εκείνη του νερού. Ωστόσο, εάν υπήρχε ένας τέτοιος πλανήτης, ο συμπαγής πυρήνας του Κρόνου πιθανότατα θα βυθίστηκε ενώ η υπόλοιπη ατμόσφαιρα του θα επιπλέει ή θα παρασύρεται.
2. Έντονη πίεση
Ο πυρήνας του Κρόνου έχει περίπου 10 φορές τη μάζα της Γης και είναι πιθανώς βραχώδης. Οι πιέσεις είναι τόσο έντονες στη διασύνδεση μεταξύ του πυρήνα και της ατμόσφαιρας που το υδρογόνο συμπυκνώνεται σε ένα υγρό, το οποίο ονομάζεται μεταλλικό υδρογόνο επειδή μεταφέρει ηλεκτρισμό. Κάτω από το μεταλλικό υδρογόνο υπάρχει πιθανώς ένα στρώμα υγρού ηλίου.
3. Γρήγορη περιστροφή
Τα αέρια που συνθέτουν τον Κρόνο - κυρίως υδρογόνο και ήλιο - περιστρέφονται τόσο γρήγορα γύρω από τον πυρήνα που ο πλανήτης φαίνεται επιμήκης από το διάστημα. Περιστρέφεται μία φορά στον άξονα του είναι λιγότερο από μισή ημέρα της Γης, παρά το γεγονός ότι έχει ισημερινή διάμετρο περίπου 9,5 φορές μεγαλύτερη από τη Γη.
4. Βροχή Ηλίου
Ο Κρόνος εκπέμπει δύο έως τρεις φορές περισσότερη ενέργεια από ό, τι λαμβάνει από τον ήλιο. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ενέργειας προέρχεται από τριβή που δημιουργείται από τη βροχή ηλίου. Το ήλιο συμπυκνώνεται στα ψυχρότερα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας και η βαρύτητα το τραβά προς τον πυρήνα. Παράγει θερμότητα τρίβοντας ξανά μόρια υδρογόνου καθώς πέφτει.
5. Φυσάει στους ανέμους
Η θερμότητα που παράγεται από την πτώση του ηλίου οδηγεί άγριους ανέμους στην επιφάνεια του πλανήτη. Μπορούν να φυσήσουν με ταχύτητες έως 1.800 χιλιόμετρα την ώρα (1.118 μίλια την ώρα), οι οποίοι είναι σχεδόν οι ταχύτεροι άνεμοι στο ηλιακό σύστημα - μόνο οι Ποσειδώνες είναι πιο γρήγοροι.
6. Μια γεωμετρική καταιγίδα
Ένας πλανήτης με τόσο δυνατούς ανέμους είναι βέβαιο ότι θα έχει καταιγίδες, και ο Κρόνος έχει πολλούς, αν και το ανώτερο στρώμα νεφών καλύπτει τα περισσότερα από αυτά. Οι άνεμοι που μοιάζουν με τα αεριωθούμενα ρεύματα στη Γη παράγουν ένα σχέδιο στο βόρειο πόλο που είναι σχεδόν ένα τέλειο εξάγωνο.
7. Δαχτυλίδια γύρω από τον πλανήτη
Ο Κρόνος δεν είναι ο μόνος πλανήτης με δαχτυλίδια - όλοι οι πλανήτες της Γιοβίας τους έχουν - αλλά οι Κρόνοι είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακοί. Έχουν πάχος λιγότερο από ένα χιλιόμετρο (3.200 πόδια), αλλά εκτείνονται σε απόσταση 282.000 χιλιομέτρων (175.000 μίλια), που είναι τα τρία τέταρτα της απόστασης από τη Γη έως το φεγγάρι.
8. Τα δαχτυλίδια επηρεάζουν το κλίμα
Φορτισμένα σωματίδια από τους δακτυλίους του Κρόνου βροχή φορτίζουν σταγονίδια νερού στην ατμόσφαιρα. Μειώνουν την πυκνότητα ηλεκτρονίων στην ανώτερη ατμόσφαιρα στις περιοχές στις οποίες πέφτουν και αυτό έχει ψυκτική επίδραση σε αυτές τις περιοχές. Με άλλα λόγια, το κλίμα του Κρόνου επηρεάζεται από τις δομές του δακτυλίου, οι οποίες βρίσκονται 60.000 χιλιόμετρα (36.000 μίλια) πάνω από την επιφάνεια.
9. Πολλά φεγγάρια
Εκτός από το εντυπωσιακό σύστημα δαχτυλιδιών, ο Κρόνος έχει 53 φεγγάρια και εννέα προσωρινά. Μερικά από αυτά τα φεγγάρια αλληλεπιδρούν με τους δακτυλίους και μερικά περνούν τόσο κοντά μεταξύ τους που ανταλλάσσουν τροχιές.
10. Ένας υπόγειος ωκεανός
Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, έχει ατμόσφαιρα παρόμοια με εκείνη της πρώιμης Γης και ο ανιχνευτής Huygens, που προσγειώθηκε εκεί στις 14 Ιανουαρίου 2005, αποκάλυψε μια ημι-στερεή επιφάνεια. Με βάση δεδομένα από τον Huygens και τον τροχίσκο του Cassini, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένας αλμυρός ωκεανός υπάρχει ακριβώς κάτω από αυτόν τον φλοιό.