Οι παλίρροιες του ωκεανού προκαλούνται από το τράβηγμα της βαρύτητας του φεγγαριού και του ήλιου στην επιφάνεια του ωκεανού. Καθώς το φεγγάρι είναι πολύ πιο κοντά από τον ήλιο στη γη, η επιρροή του είναι πολύ μεγαλύτερη. Η βαρυτική δύναμη του φεγγαριού προκαλεί μια διόγκωση στην επιφάνεια των ωκεανών στην πλευρά της γης που βλέπει στην τρέχουσα θέση της σελήνης. Λόγω του νόμου της αδράνειας, μια διόγκωση σχηματίζεται επίσης στην αντίθετη πλευρά της γης. Στις κορυφές καθεμιάς από αυτές τις προεξοχές είναι υψηλή παλίρροια, στις κοιλότητες, χαμηλή παλίρροια. Βιώνουμε υψηλή και χαμηλές παλίρροιες στην παραλία όταν αυτές οι κορυφές και γούρνες φτάνουν στις ακτές μας.
Η Σεληνιακή Ημέρα
Η ηλιακή ημέρα είναι μια περίοδος 24 ωρών, ο χρόνος που απαιτείται για την περιστροφή της γης 360 μοίρες, έτσι ώστε το φως του ήλιου να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο και να επιστρέφει στο ίδιο σημείο. Το φεγγάρι περιστρέφεται γύρω από τη γη με την ίδια κατεύθυνση που περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της. Για το λόγο αυτό, μια σεληνιακή ημέρα, το χρονικό διάστημα για να κάνει το φεγγάρι ένα πλήρες ταξίδι στη γη, είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από μια ηλιακή ημέρα: 24 ώρες και 50 λεπτά.
Η Σελήνη και οι παλίρροιες
Δεδομένου ότι η βαρύτητα του φεγγαριού προκαλεί τα εξογκώματα στον ωκεανό, χρειάζονται επίσης 24 ώρες και 50 λεπτά για να φτάσουν οι εξογκώματα σε όλο τον κόσμο. Δεδομένου ότι υπάρχουν δύο εξογκώματα, υπάρχουν δύο υψηλές παλίρροιες και δύο χαμηλές παλίρροιες ανά περίοδο 24 ωρών και 50 λεπτών. Έτσι, η υψηλή παλίρροια εμφανίζεται κάθε 12 ώρες και 25 λεπτά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η υψηλή και η χαμηλή παλίρροια δεν εμφανίζονται ταυτόχρονα κάθε μέρα.
Τύποι παλίρροιας
Εάν η γη ήταν πλήρως καλυμμένη στον ωκεανό, χωρίς ηπείρους για να εμποδίσει την κίνηση του νερού, θα υπήρχαν δύο υψηλές παλίρροιες και δύο χαμηλές παλίρροιες ανά σεληνιακή ημέρα. Ωστόσο, στον πραγματικό κόσμο, οι ηπείροι εμποδίζουν την κίνηση του νερού, περιπλέκοντας τα παλιρροιακά πρότυπα. Λόγω αυτής της παρέμβασης, υπάρχουν τρεις τύποι παλίρροιας των ωκεανών. Αυτά είναι ημερήσια, ημι-ημερήσια και μικτές παλίρροιες.
Ημι-ημερήσια και μικτή παλίρροια
Οι περισσότερες παλίρροιες είναι ημι-ημερήσιες ή μικτές. Οι ημι-ημερήσιες παλίρροιες είναι όταν οι δύο υψηλές και δύο χαμηλές παλίρροιες έχουν το ίδιο ύψος. Σε μικτές παλίρροιες, οι δύο υψηλές και δύο χαμηλές παλίρροιες είναι διαφορετικά ύψη.
Ημερήσιες παλίρροιες
Οι ημερήσιες παλίρροιες συμβαίνουν όταν υπάρχουν πολλές παρεμβολές από τις ηπείρους, μόνο μια υψηλή και μια χαμηλή παλίρροια συμβαίνουν ανά ημέρα. Στην Αμερική, οι ημερήσιες παλίρροιες εμφανίζονται μόνο στον Κόλπο του Μεξικού και στις ακτές της Αλάσκας.
