Πώς δημιουργήθηκε ο καταρράκτης του Νιαγάρα;

Η παγετώδης δραστηριότητα και η διάβρωση βοήθησαν στη δημιουργία των καταρρακτών του Νιαγάρα, ενός θεαματικού φυσικού θαύματος που προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Οι τουρίστες για πρώτη φορά μπορεί να εκπλαγούν όταν μαθαίνουν ότι το Niagara αποτελείται από τρεις ξεχωριστές πτώσεις: Καταρράκτες American and Bridal Veil κοντά σε Niagara Falls, NY, και Canadian Horseshoe Falls κοντά στο Οντάριο, Καναδάς.

Το American Falls, με πλάτος 259 μέτρα (850 πόδια), είναι πολύ μεγαλύτερο από το Bridal Veil Falls, του οποίου το πλάτος είναι 15,2 μέτρα (50 πόδια). Το Canadian Horseshoe Falls είναι το μεγαλύτερο με μέγεθος 670,6 μέτρα (2.200 πόδια). Είναι επίσης το ψηλότερο με κατακόρυφη πτώση 57,3 μέτρων (188 πόδια). Οι άλλες δύο πτώσεις πέφτουν μόνο 54,9 μέτρα (180 πόδια). Το νερό από τον ποταμό Niagara ρέει πάνω από την άκρη του Niagara Escarpment για να δημιουργήσει τις τρεις πτώσεις. Αυτό το γκρεμό, μια περιοχή όπου το υψόμετρο αλλάζει ξαφνικά, εκτείνεται από το Οντάριο έως τη Νέα Υόρκη και πολλές άλλες πολιτείες.

Η περιοχή στην οποία βρίσκονται οι Καταρράκτες του Νιαγάρα ήταν κάτω από ένα μίλι παγετώδους πάγου κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Όταν ο πάγος υποχώρησε περίπου 16.000 χρόνια πριν, το νερό από τις Μεγάλες Λίμνες έψαχνε για ένα χαμηλό μονοπάτι πάνω από το οποίο θα μπορούσε να ρέει. Πριν από περίπου 12.000 χρόνια, αυτό το νερό βρήκε ένα μονοπάτι μέσα από το Niagara Escarpment και άρχισε να χαράζει τον ποταμό Niagara. Όταν επισκέπτεστε την περιοχή, θα δείτε το νερό να ρέει πάνω από την άκρη του γκρεμού με ρυθμό 169.901,0 κυβικά λίτρα (6 εκατομμύρια κυβικά πόδια) ανά λεπτό.

Οι καταρράκτες του Νιαγάρα ήταν 11,23 χιλιόμετρα (7 μίλια) περαιτέρω κατάντη πριν από 12.000 χρόνια από ό, τι είναι σήμερα. Η συνεχής ροή του νερού διαβρώθηκε στους βράχους του Νιαγάρα, προκαλώντας την πτώση των πτώσεων. Αυτή η διάβρωση, η οποία δημιούργησε το φαράγγι του Νιαγάρα, συνεχίζεται σήμερα και μετακινεί τις πτώσεις πίσω σε περίπου 0,3 μέτρα (1 πόδι) ετησίως.