Οι άνθρωποι γεμίζουν τη Γη με πληθυσμό άνω των 7 δισεκατομμυρίων ατόμων σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, η ποσότητα των ανθρώπων δεν έρχεται πουθενά κοντά στην πανταχού παρούσα φύση των μικροοργανισμών.
Οι μικροοργανισμοί είναι πανταχού παρόντες. Οι μικροβιολόγοι τους έχουν εντοπίσει σχεδόν παντού στον πλανήτη. Σκουλήκια, για παράδειγμα, είναι πιο άφθονα ζώα, που προέρχονται ακόμη και από την Ανταρκτική. Λαμβάνοντας υπόψη την πανταχού παρουσία μικροοργανισμών, η εύρεση μικροοργανισμών δεν είναι δύσκολη παρά το γεγονός ότι μπορούν να φανούν μόνο κάτω από μικροσκόπια.
Βακτήρια, μύκητες και άλλοι μονοκύτταροι οργανισμοί έχουν ανακαλυφθεί σε συνηθισμένες περιοχές (όπως το μπάνιο στο σπίτι σας, για παράδειγμα), καθώς και σε ακραίες τοποθεσίες (όπως υδροθερμικοί εξαεριστήρες βαθιά στο ωκεανός).
Πώς να ορίσετε το Ubiquity στη Μικροβιολογία
Ubiquity σημαίνει κάτι που εμφανίζεται κυριολεκτικά παντού. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το εύρος της πανταχού παρουσίας μικροοργανισμοί ειδικά επειδή δεν μπορούμε να τα δούμε.
Όμως κάθε φανταστική επιφάνεια στον κόσμο καλύπτεται από μικροοργανισμούς. Ο πίνακας δίπλα σας, τα παπούτσια σας, το τηλέφωνό σας και ακόμη και το δέρμα σας καλύπτονται από κοινότητες μικροοργανισμών.
Δοκιμάστε ένα εργαστήριο πανταχού παρούσα στην τάξη σας (ή μόνοι σας!) Για να δείξετε αυτήν την ιδέα. Πάρτε επιχρίσματα διαφόρων επιφανειών και μεταφέρετέ τα σε πλάκες ανάπτυξης άγαρ. Αποθηκεύστε τα στο εργαστήριο και ελέγξτε ξανά σε δύο ημέρες.
Θα δείτε εκατοντάδες αποικίες βακτηρίων, μυκήτων και άλλων μικροοργανισμών να αναπτύσσονται σε κάθε πλάκα, ανεξάρτητα από το πού προήλθε το επίχρισμα.
Κοιτάξτε μέσα σας
Βακτήρια είναι εξαιρετικά συνηθισμένοι μικροοργανισμοί. Αν και είναι γνωστό ότι προκαλούν σοβαρές ασθένειες όπως η πνευμονία, η μηνιγγίτιδα και το σύνδρομο τοξικού σοκ, μόνο το 3% των βακτηρίων είναι ενεργά επιβλαβή για ανθρώπους ή ζώα.
Το ίδιο το ανθρώπινο σώμα έχει περίπου 100 τρισεκατομμύρια βακτήρια με τα περισσότερα να ζουν στο δέρμα και μέσα στο πεπτικό σύστημα. Αβλαβή βακτήρια στο δέρμα προστατεύονται από άλλα μικρόβια, απελευθερώνοντας τοξικές πρωτεΐνες.
Αυτό όχι μόνο διατηρεί τα βακτήρια ασφαλή, αλλά επίσης αποτρέπει την είσοδο επικίνδυνων μικροβίων στο ανθρώπινο σύστημα. Στο έντερο, τα βακτηρίδια βοηθούν στην πέψη, αποκτούν πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά και εμποδίζουν την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων.
Οι Newbies
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι μικροοργανισμοί κάποτε θεωρούσαν ότι τα βακτήρια ήταν στην πραγματικότητα μια διαφορετική μορφή ζωής: αρχαία. Αυτοί οι οργανισμοί ζουν σε σοβαρές καταστάσεις όπου δεν υπάρχουν βακτήρια και ζώα. Για παράδειγμα, η αρχαία που κατοικεί στον ωκεανό ζει κοντά σε αεραγωγούς όπου οι θερμοκρασίες υπερβαίνουν τους 212 βαθμούς Φαρενάιτ, που είναι το σημείο βρασμού του νερού.
Μερικά ζουν σε θερμές πηγές, όπως αυτές που βρίσκονται στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone. Άλλοι επιβιώνουν βαθιά στη Γη μέσα σε αποθέσεις πετρελαίου. Πάνω από το έδαφος, η αρχαία ζει στα πεπτικά συστήματα των αγελάδων, όπου παράγουν μεθάνιο.
Στερεός ως βράχος
Για να παρέχουν περισσότερες ενδείξεις πανταχού παρουσίας, ορισμένοι μικροοργανισμοί - ενδολίθοι - βρίσκονται μέσα σε βράχους ή ανάμεσα σε κόκκους ορυκτών. Αυτά τα βακτήρια, μύκητες ή αρχαία βρίσκονται τόσο πάνω όσο και κάτω από την επιφάνεια της Γης. Λόγω των μοναδικών σπιτιών τους, ορισμένοι ενδολίθοι είναι αυτότροφοι, φτιάχνοντας το δικό τους φαγητό από την γύρω ύλη.
Ένας κοινός ενδολίθος είναι ένας τύπος λειχήνας της Ανταρκτικής που αναπτύσσεται μέσα σε ψαμμίτη. Οι ενδολίθοι της βαθιάς βιόσφαιρας ζουν μίλια κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού όπου η θερμοκρασία και η πίεση είναι σοβαρές και απουσιάζει το φως και ο αέρας.
Αναμνήσεις απ'το παρελθόν
Όχι μόνο είναι μικροοργανισμοί σε μοναδικές τοποθεσίες, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν στο παρελθόν. Κατά τη δεκαετία του 1990, τα βακτηριακά σπόρια ανακαλύφθηκαν μέσα στο πεπτικό σύστημα των μελισσών που παγιδεύτηκαν κεχριμπάρι, η οποία είναι απολιθωμένη ρητίνη δέντρων. Τα δείγματα χρονολογούνται από 30 εκατομμύρια χρόνια.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Πολυτεχνείου της Καλιφόρνια προσπάθησαν να αναζωογονήσουν τα βακτήρια και, για αρκετά χρόνια, επανέλαβε δοκιμή μετά από δοκιμή για να δείξει ότι τα αρχαία βακτήρια λειτουργούσαν ξανά. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες αμφισβήτησαν εάν τα δείγματα μολύνθηκαν με βακτήρια της σύγχρονης εποχής.