Το περιβάλλον στην Ανταρκτική και τον Αρκτικό Κύκλο είναι ένα από έντονο κρύο, ισχυρούς ανέμους και εξαιρετικά χαμηλή υγρασία. Παρά τις σκληρές συνθήκες και τις θερμοκρασίες που καταγράφηκαν σε -125,8 βαθμούς Φαρενάιτ, η διάρκεια ζωής των φυτών συνεχίζεται. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της Ανταρκτικής καλύπτεται από χιόνι και πάγο, μόνο το 1 τοις εκατό της γης της ηπείρου είναι κατάλληλο για τον αποικισμό των φυτών. Τα λίγα φυτά που καταφέρνουν να χαράξουν μια ύπαρξη έχουν μια σειρά προσαρμογών που τους επιτρέπουν να αντιμετωπίσουν το ακραίο κλίμα.
Παγωμένος κόσμος των πολικών φυτών
Το περιβάλλον στον Αρκτικό Κύκλο και την Ανταρκτική αποτρέπει την τυπική ανάπτυξη των φυτών που παρατηρείται σε κάθε άλλη ήπειρο της γης. Τα αγγειακά φυτά, όπως φτέρες, δέντρα και λουλούδια, έχουν σχεδόν εξαλειφθεί πλήρως από την Ανταρκτική από τότε που η περίοδος του παγετώματος ξεκίνησε πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα φυτά είναι κοινά σε υποανταρκτικές περιοχές, όπως τα κοντινά νησιά της, αλλά στο περιεχόμενο της ίδιας της Ανταρκτικής, δεν υπάρχουν. Αντ 'αυτού, η κυρίαρχη ζωή φωτοσύνθεσης αποτελείται από βρύα, συκώτι, λειχήνες και φωτοσυνθετικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των φυκών και των κυανοβακτηρίων.
Πολικοί συγκάτοικοι
Οι λειχήνες αποτελούν 350 από τα 800 είδη φυτών τούνδρα της Ανταρκτικής. Ωστόσο, οι λειχήνες δεν είναι τεχνικά φυτά. Αντίθετα, οι λειχήνες αντιπροσωπεύουν μια συμβιωτική σχέση ανάμεσα σε μύκητες και φύκια ή κυανοβακτήρια. Οι λειχήνες είναι ειδικά προσαρμοσμένες στα πιο απαγορευτικά περιβάλλοντα στον πλανήτη, καθώς μπορούν να σταματήσουν μεταβολικά κατά τη διάρκεια περιόδων έντονου κρυολογήματος. Σε πολικές περιοχές, οι ευνοϊκές συνθήκες καλλιέργειας εμφανίζονται μόνο για πολύ μικρές περιόδους. Οι λειχήνες ξεκινούν γρήγορα τη φωτοσύνθεση και μεγαλώνουν όταν παρουσιαστεί η ευκαιρία, επιστρέφοντας σε αδράνεια καθώς μπαίνει ο μακρύς χειμώνας. Αυτές οι λειχήνες μπορούν να αναπτυχθούν λιγότερο από ένα χιλιοστό το χρόνο, και μερικές μπορεί να είναι μεταξύ των παλαιότερων ζωντανών οργανισμών στη γη.
Ανθεκτικά βρύα
Τα βρύα και τα συκώτι είναι ένα από τα κύρια είδη φωτοσύνθεσης στην Ανταρκτική, με πάνω από 130 διαφορετικά είδη. Γνωστά ως βρυόφυτα, αυτά είναι αληθινά τούνδρα φυτά - δημιουργούν όλα τα τρόφιμά τους από τον ήλιο και το έδαφος. Βρύα βρίσκονται παντού στις αποικίες των λειχήνων, αλλά τα συκώτι έχουν βρεθεί μόνο σε παράκτιες περιοχές. Πεδία βρύων μπορεί να εμφανιστούν σε περιοχές πλούσιες σε υγρασία, όπως εκροές λειωμένων υδάτων ή παγετώδεις ροές.
Εξέλιξε για το κρύο
Τα φυτά Tundra στις ψυχρότερες περιοχές του κόσμου έχουν μια σειρά προσαρμογών που τους επιτρέπουν να αντιμετωπίσουν το ακραίο κλίμα. Τα περισσότερα βρυόφυτα είναι ικανά να αναπαράγονται άσεξα όταν η παραδοσιακή αναπαραγωγή αναστέλλεται από το κρύο. Επιπλέον, αυτά τα φυτά παρουσιάζουν χαρακτηριστικά όπως στενά συσκευασμένα στελέχη και ρίζες για κατακράτηση νερού, καθώς το μη παγωμένο νερό είναι εξαιρετικά σπάνιο. Τα περισσότερα βρυόφυτα που αναπτύσσονται στις περιοχές της Αρκτικής και της Ανταρκτικής ζουν κάτω από ένα κάλυμμα χιονιού, το οποίο τα προστατεύει από τον ανεμοδαρμένο πάγο και την άμμο και το υπερβολικό κρύο. Χωρίς κάλυμμα χιονιού, είναι επιρρεπείς σε μείωση που προκαλείται από το φως στη φωτοσύνθεση γνωστή ως φωτοσύνθεση, η οποία μειώνει ακόμη περισσότερο τους ρυθμούς ανάπτυξής τους.