Τα περισσότερα, αν όχι όλα, τα πλάσματα στη Γη βασίζονται στη φωτοσύνθεση με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Αυτό δίνει ιδιαίτερη σημασία στους κύριους φωτοσύνθετους οργανισμούς, φυτά, φύκια και εξειδικευμένα βακτήρια, αλλά μέλη της οικογένειας Animalia έχουν επίσης προσαρμοστεί για να χρησιμοποιήσουν τη διαδικασία. Αυτά τα είδη, που ονομάζονται αυτότροφες, λαμβάνουν νερό, διοξείδιο του άνθρακα και το φως από τον ήλιο και το χρησιμοποιούν για να δημιουργήσουν μια απλή ζάχαρη για δική τους χρήση. Η διαδικασία απελευθερώνει ζάχαρη, οξυγόνο και νερό.
Είδη όπως τα φυτά, τα πιο διάσημα αυτότροπα, δημιουργούν τις απαραίτητες ενώσεις για την κυτταρική αναπνοή, μια διαδικασία πραγματοποιείται από ετερότροπα, όπως ανθρώπους, που αναπνέουν το οξυγόνο που απελευθερώνεται από τα φυτά και, με τη σειρά του, εκπνέει άνθρακα διοξίδιο. Οι άνθρωποι και πολλά άλλα ζώα τρώνε επίσης φυτά και φύκια για να απορροφήσουν τη ζάχαρη που δημιουργούν. Αυτή η σχέση μεταξύ ετερότροφων και αυτοτρόπων οδηγεί τη ζωή στη Γη.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Φωτοσύνθεση φυτών, φυκών, βακτηρίων και ακόμη και ορισμένων ζώων. Μια διαδικασία απαραίτητη για τη ζωή, η φωτοσύνθεση χρησιμοποιεί διοξείδιο του άνθρακα, νερό και ηλιακό φως και το μετατρέπει σε ζάχαρη, νερό και οξυγόνο.
Φυτά - πεμπτουσιώδεις φωτοσυνθέτες
Η φωτοσύνθεση στα φυτά πραγματοποιείται σε εξειδικευμένα οργανίδια που ονομάζονται χλωροπλάστες. Βρίσκονται σε συγκεκριμένα φυτικά κύτταρα, όπως τα κύτταρα των φύλλων, οι χλωροπλάστες εμφανίζονται στα περισσότερα είδη που χρησιμοποιούν οξυγονική φωτοσύνθεση, η οποία - όπως υποδηλώνει το όνομά της - απελευθερώνει οξυγόνο. Άλλοι οργανισμοί, όπως οι άνθρωποι, τρώνε φυτά για διατροφή. Τα τροπικά δάση, τα οποία φιλοξενούν μια εντυπωσιακή σειρά φυτικής ζωής, παράγουν το 20% του οξυγόνου της Γης.
Άλγη - μια μικροσκοπική δύναμη που πρέπει να τηρείται
Όπως τα φυτά, τα είδη φυκών έχουν χλωροπλάστη. Τα φύκια είναι μονοκύτταροι οργανισμοί που έχουν μικροσκοπικά σώματα, μερικά από τα οποία δεν είναι ορατά χωρίς τη βοήθεια μικροσκοπίου. Ωστόσο, τα φύκια ανθίζουν, μεγάλες συλλογές μεμονωμένων φυκών, μπορούν να δουν από το διάστημα. Οι μακροσκοπικές συλλογές φυκών μπορούν να φτάσουν τα 165 πόδια και συχνά βρίσκονται σε μεγάλα «δάση». Φυτοπλαγκτόν, α ευρεία κατηγορία μικροσκοπικών οργανισμών φωτοσύνθεσης (κυρίως φύκια), δημιουργούν περίπου το 70 τοις εκατό των Γη οξυγόνο.
Τα βακτήρια μπορεί να έχουν ξεκινήσει όλα
Η ενδοσυμιωτική θεωρία υποστηρίζει ότι οι χλωροπλάστες που βρίσκονται στα φύκια και τα φυτά μπορεί να έχουν την προέλευσή τους σε οξυγονικά κυανοβακτήρια, μια άλλη ταξινόμηση των ειδών φωτοσύνθεσης. Πριν από 1,5 εκατομμύριο χρόνια, αυτοί οι ελεύθεροι πλωτοί οργανισμοί μετακινήθηκαν σε φυτικά κύτταρα, όπου οι δύο ξεκίνησαν μια αμοιβαία επωφελής συνεργασία, προτείνει η θεωρία. Ενώ ορισμένα βακτήρια χρησιμοποιούν διοξείδιο του άνθρακα και απελευθερώνουν οξυγόνο, άλλα όπως τα πράσινα και μοβ βακτήρια θείου κάνουν χρήση θείου στη φωτοσυνθετική διαδικασία.
Τα ζώα μπορούν να το κάνουν πάρα πολύ
Μερικοί επιστήμονες θεωρούν ότι τα ζώα δεν φωτοσύνθεση επειδή η διαδικασία απαιτεί μεγάλες ποσότητες επιφάνειας, κάτι που θα έκανε ένα είδος ευκολότερο να κυνηγήσει και να φάει. Άλλοι προτείνουν ότι είναι θέμα διατροφής ή ότι η υπερβολική έκθεση στον ήλιο θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο υπερθέρμανσης ενός οργανισμού. Ωστόσο, μερικά είδη ζώων το χρησιμοποιούν. Για παράδειγμα, ορισμένα γυμνοσάλιαγκες κλέβουν τις γενετικές πληροφορίες από φύκια που συνθέτουν τη διατροφή τους, επιτρέποντάς τους να δημιουργήσουν τη δική τους τροφή ως αυτότροπα.