Ποια είναι τα οφέλη της βιοποικιλότητας;

Ο όρος «βιοποικιλότητα» δείχνει κυριολεκτικά τα διαφορετικά βιολογικά είδη εντός ενός οικοσυστήματος. Η βιοποικιλότητα, ωστόσο, υπερβαίνει απλώς μια κυριολεκτική λίστα ειδών. Περιλαμβάνει επίσης τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ειδών, πώς επιβιώνουν, τι κάνουν και τις συνθήκες διαβίωσης στις οποίες υπάρχουν. Αν και είναι εύκολο να δοθεί ορισμός στη λέξη "βιοποικιλότητα", δεν είναι τόσο εύκολο να εξηγήσουμε ακριβώς γιατί πρέπει να ενδιαφερόμαστε και να ανησυχούμε για τη βιοποικιλότητα ενός οικοσυστήματος. Υπάρχουν, ωστόσο, συγκεκριμένα οφέλη για τη βιοποικιλότητα που επηρεάζουν τον καθένα μας σε αυτόν τον πλανήτη. Ένα οικοσύστημα είναι σε τέλεια ισορροπία, με βασικό είδος που κρατά βασικά το οικοσύστημα σε αυτήν την ισορροπία. Εάν αφαιρεθεί οποιοδήποτε είδος, αλλά ειδικά το είδος του πυρήνα, η ισορροπία θα αλλάξει και το οικοσύστημα θα υποφέρει. Για παράδειγμα, στην Αμερικανική Δύση, οι κτηνοτρόφοι σκότωσαν κογιότ επειδή παρενοχλούσαν τα ζώα τους. Με τα κογιότ, τα ελάφια, το θήραμα των κογιότ, άνθισαν και υπερπαραγωγή. Τα ποντίκια ελαφιών είναι φορείς για τους hantavirus. Σύντομα, άνθρωποι στην περιοχή μολύνθηκαν από τον ιό καθώς τα ποντίκια των ελαφιών εξαπλώθηκαν στα σπίτια και τα κτίριά τους.

•••afhunta / iStock / Getty Images

Η βιοποικιλότητα περιλαμβάνει όχι μόνο τα μεγάλα φυτά και ζώα που βλέπουμε, αλλά και μικροσκοπικά βακτήρια, μύκητες, φύκια και μια σειρά από μικροσκοπικά έντομα και ασπόνδυλα. Αυτοί οι μικρότεροι οργανισμοί είναι αυτοί που είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία εδάφους και τη διατήρηση της ποιότητας του εδάφους. Τα σκουλήκια είναι γνωστά για την προετοιμασία του εδάφους με το σκάψιμο και τον αερισμό και την παροχή θρεπτικών ουσιών από τα χυτά ή τα απόβλητά τους. Τα βακτήρια και οι μύκητες αποικοδομούν οργανικό υλικό, το οποίο στη συνέχεια διαλύεται περαιτέρω στο έδαφος, όπου τα φυτά μπορούν να χρησιμοποιούν τα θρεπτικά συστατικά.

•••FtLaudGirl / iStock / Getty Images

Τα οφέλη της βιοποικιλότητας περιλαμβάνουν τη διατήρηση της ποιότητας του νερού καθαρή. Σε υγρότοπους, τα φυτά θα προσλαμβάνουν μολυσματικές ουσίες στο νερό και θα επεξεργάζονται και θα καθαρίζουν το νερό. Τα οστρακοειδή όπως τα μαλάκια λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά από το νερό, αποτρέποντας έτσι μια κατάσταση που ονομάζεται ευτροφισμός, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει τεράστια αύξηση των οργανισμών στο νερό που οδηγεί σε εξάντληση οξυγόνου και μαζικές απώλειες. Εάν κάποιο είδος αφαιρεθεί από τους ιστούς τροφίμων ενός οικοσυστήματος, το οικοσύστημα μπορεί να καταρρεύσει, και στην περίπτωση της ποιότητας του νερού, οι μολυσματικές ουσίες μπορούν να παραμείνουν και να προκαλέσουν τεράστια πρόσθετα προβλήματα.

•••Torres_Cesar / iStock / Getty Images

Η βιοποικιλότητα των μικροβίων, των μυκήτων και άλλων μικρότερων οργανισμών είναι σημαντική για την αποσύνθεση των αποβλήτων. Το οργανικό υλικό στη φύση, όπως φύλλα, κορμοί και κλαδιά, καθώς και νεκρά ζώα και έντομα, όλα υποβαθμίζεται και αποσυντίθεται από τη βιοποικιλότητα των οργανισμών στο οικοσύστημα. Είναι μια λεπτή ισορροπία, στην οποία ορισμένα έντομα ή μικρόβια έχουν ζωτική λειτουργία για την απομάκρυνση των αποβλήτων από το περιβάλλον, καθιστώντας τα πιο καθαρά και λιγότερο ώριμα για την εξάπλωση της ασθένειας.

•••Angela Arenal / iStock / Getty Images

Οι μέλισσες δεν είναι οι μόνοι οργανισμοί που είναι υπεύθυνοι για την επικονίαση φυτών και καλλιεργειών. Στην πραγματικότητα, τα πουλιά, οι νυχτερίδες και οι πεταλούδες παίζουν ζωτικό ρόλο στη διάδοση της γύρης και στη διασπορά των σπόρων. Οι πεταλούδες και τα κολίβρια, για παράδειγμα, τρέφονται με νέκταρ και μπορούν να μεταφέρουν γύρη από λουλούδι σε λουλούδι. Τα πουλιά και οι νυχτερίδες φρούτων τρώνε τα φρούτα και τους ξηρούς καρπούς από τα φυτά και στη συνέχεια διασκορπίζουν τους σπόρους στο εσωτερικό τους μέσω των κοπράνων τους.

•••Iuliia Sokolovska / iStock / Getty Images

Πολλά σύγχρονα φάρμακα ενσωματώνουν φυσικά συστατικά από φυτά που βρίσκονται σε ζούγκλες ή δάση, ιδίως στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου. Υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός φυτικών ειδών που χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη ιατρική, κάπου περίπου 50.000 έως 70.000. Εάν κάποιο από αυτά τα φυτά εξαφανιστεί, οι ιατρικές θεραπείες θα υποφέρουν. Παραδείγματα φυτών που χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη ιατρική περιλαμβάνουν την κινίνη από το δέντρο cinchona στη Νότια Αμερική, που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ελονοσίας, της κορτιζόνης από την Κεντρική Αμερικάνικο γιαμ, το οποίο είναι το κύριο συστατικό στα χάπια ελέγχου των γεννήσεων, και η νοβακαΐνη, η οποία προέρχεται από το φυτό κόκας και χρησιμοποιείται ως αναισθητικό οδοντιατρική.

•••Ciaran Griffin / Stockbyte / Getty Images

Η συνειδητοποίηση της βιοποικιλότητας οδήγησε πρόσφατα σε άνθηση του οικοτουρισμού. Οι ταξιδιωτικές εταιρείες προωθούν περιηγήσεις σε τοποθεσίες εκτός δρόμου, όπως δάση και ζούγκλες, όπου Οι τουρίστες μπορούν να κάνουν κρουαζιέρες στο ποτάμι, να περπατήσουν και να παρατηρήσουν και να απολαύσουν τη φύση χωρίς να διαταράξουν το οικοσύστημα. Τα χρήματα από τον οικοτουρισμό επιστρέφουν στην περιοχή και βοηθούν στη διατήρηση της ποικιλομορφίας των φυτών και των ζώων.